Dans son prolongement ce sentier aura à franchir la rivière des 

 Kaoris, mais il le fera dans sa partie supérieure qui est facile à tra- 

 verser et il évitera ainsi les difficultés que présente cette rivière dans 



arriva en ville vers midi et son récit vint oter tout espoir de revoir jamais vi- 

 vants les deux malheureux, restés sur le canot. 



Cependant ceux-ci continuaient à être le jouet des flots et des courants qui les 

 entraînaient peu à peu dans la direction du canal Woodin. Toute la nuit ils 

 eurent à lutter contre les lames furieuses qui, bien des fois encore, les arra- 

 chèrent au support glissant auquel leurs mains crispées se cramponnaient. Chaque 

 fois, Bayle parvint, aux prix d'efforls surhumains, à retirer des flots son com- 

 pagnon et à l'aider à repre;idre sa place sur la quille du canot. 



Le jour parut sans leur amener de secours; parfois le courant les conduisait 

 près des Ilots ou des bancs de sable dont la mer est parsemée de ce côlé et 

 leur rendait un peu d'espoir, mais bientôt ils reconnaissaient avec découragement 

 que les flots les entraînaient de nouveau au large. Aucune voile ne vint leur an- 

 noncer une délivrance prochaine, la tempête qui sévissait toujours avec violence 

 avait forcé les côtiers à chercher un refuge dans les baies et n'avait pas permis 

 d'envoyer, de Nouméa, un baieau à leur recherche. 



Toutefois, vers midi, le temps s'étant sensiblement amélioré, un bateau pilote 

 put sortir, mais il explora vainement les ilols sur lesquels on pouvait espérer 

 trouver les restes des malheureux naufragés, et il rentra le soir sans nouvelles. 



Pendant ce temps, Is courant entraînait lentement l'embarcation vers la baie 

 d'Uié et, vers trois heures de l'après-midi, elle passait, à une centaine de mètres 

 de la côte, au pied du pic la. 



Tillet, épuisé par cette lutte de 24 heures, ayant, dans ses chutes nombreuses, 

 avalé de grandes quantités d'eau de mer, avait le délire. Bayle, d'apparence bien 

 plus chétive, mais soutenu par une énergie peu commune, veillait encore pour 

 tous les deux. 



Tout à coup, il crut apercevoir, sur le bord du rivage, un être humain, vêtu de 

 gris, adossé à un arbre près de l'entrée d'une espèce de grotte creusée dans les 

 rochers et qui paraissait tenir dans ses bras un petit enfant. Bayle agiia les bras 

 et appela au secours, l'inconnu parut échanger quelques mots avec un compa- 

 gnon invisible, mais ne changea pas de place ; Bayle réitéra son appel et son 

 oreille surexcitée crut entendre, pour réponse, une phrase ironique. Le courant 

 s'infléchissant dans la baie, entraîna de nouveau lentement l'embarcalion au 

 large enlevant aux naufragés leur dernière lueur d'espoir. 



De longues heures s'écuulèrent encore ; le canot, parvenu dans des eaux plus 

 calmes, paraissait à peine se déplacer, la nuit s'avançait, bientôt l'obscurilé les 

 enveloppa encore une fois tandis que le malheureux Tillet, dans les souffrances 

 de l'agonie, ne cessait de demander de l'eau d'une voix déchirante. 



Puis, enfin, l'embarcation cessa d'osciller, elle avait touché terre, la mer se re- 

 lira et les deux malheureux purent s'étendre sur le sol. 



Aux premières lueurs du jour, Bayle, malgré ses souffrances, put se Iraîner sur 

 la plage pour chercher quelques gouttes d'eau fraîche que continuait à réclamer 

 son camarade mourant ; il réussit à en recueillir dans un fragment d'étoffe ar- 

 raché à la voile de l'embarcation, mais il était trop tard : à son retour, il ne 

 trouva plus qu'un cadavre, auprès duquel il s'ét3ndit exténué et perdit connais- 

 sance. 



