les conlrôcs ddserics du Sud qui ont permis parfois à des transportés 

 évadés de trouver un refuge de quelque durée ^ . 



* Ces solitudes ont ('té témoins du triste dcnoûmcit d'un drame qui a dou- 

 lourcusomrnt impressionné la population de Nouméa. Le 15 mars IKGS, :> ouvriers 

 d'arlillorie, profitant du dimanche, étaient allés, avec une frôle embarcation, à la 

 recherche des coquillages sur l'îlot Maître, <à 3 milles au large de la rade de 

 Nouméa. Vers trois heures, au moment où ils regagnaient la grande terre, ar- 

 rive un de ces coups de vent fréquents dans cette saison et qui dénotent le pas- 

 sage d'un cyclone dans le voisinage de l'île. L'embarcation, qu'ils avaient eu 

 l'imprudence de voiler, chavira, en laissant échapper leurs vêlements dont ils 

 s'étaient dépouillés par suite de la chaleur. Restés près du canot renversé, ils es- 

 sayèrent vainement de le retourner et de le vider. 



L'un d'eux, nommé Tillet, ne savait pas nager et devait être soutenu par ses ca- 

 marades ; un deuxième, Bayle, le savait trop peu pour pouvoir g >gner la côte à 

 la nage, mais les trois autres étaient d'excellents nageurs qui, malgré l'état de 

 la mer, devenue rapidement très-mauvaise, se sentaient capables de gagner la 

 If rre. 



Les deux premiers furent placés sur la quille de l'embarcation que leurs trois 

 camarades essayèrent de pousser devant eux vers la pointe du Ourn-Toro (Mont 

 NDoï des cartes). Malheureusement, le vent qui fraîcliissait de plus en plus et pous- 

 sait devant lui des lames furieuses, les faisait dévier à l'Est, en les entraînant 

 vers la pleine mer. 



A la brume, il devint évident que l'embarcation ne pourrait atteindre la pointe 

 duOuen-Toro; deux des nageurs se fatiguaient, le dernier, nommé Sari, plus 

 robuste, les engagea à utiliser le reste de leurs forces pour gagner la côte, tandis 

 qu'il continuerait à accompagner l'embarcation en essayant de la diriger sur la 

 pointe de l'île N'géa, située dans le N.-E. 



Sentant leurs forces s'épuiser, ils consentirent à regret à cette séparation, et lais- 

 sant leurs malheureux compagnons ils se dirigèrent vers la terre qu'ils réussirent 

 à atteindre après avoir nagé pendant près de trois heures. 



Ils furent recueillis et habillés par les surveillants du chantier des transportés 

 dit de l'orphelinat, et arrivèrent le soir même à Nouméa, où ils apportèrent la 

 fatale nouvelle. 



Cependant, l'intrépide Sari épuisait ses dernières forces pour sauver se? com- 

 pagnons restés sur le canot, mais la fureur des flots allait toujours en augmen- 

 tant; à chaque instant, les lames les enlevaient à leur frêle appui et il ne par- 

 venait qu'avec difficulté à les replacer sur l'embarcation. 



Aux dernières lueurs du jour, il put se convaincre que leur unique espoir leur 

 échappait, et que la pointe de ten-e où ils auraient pu trouver le salut restait au 

 vent. A la prière de ses infortunés camarades, il se décida à chercher du moins 

 à se sauver lui-même et leur disant un suprême adieu, il se dirigea sur la pointe 

 que l'obscurité dérobait de plus en plus à ses yeux. 



Il était nuit noire quand il se heurta contre un rocher, sur lequel se hissant 

 avec peine, il tomba évanoui. Il était resté plus de 5 heures sur l'eau. 



Le lendemain, il reconnut qu'il était sur un ilot voisin de l'île N'géa; il gagna 

 celle-ci, puis la grande terre et se dirigea sur Nouméa, après avoir trouvé chez 

 de? colons compatissants les vêtements et la nourriture dont il avait besoin. Il 



