baio, tandis qiio dans lo fond do coUo mômn haio des ravins hoisds 

 très-élendiis forment une première zone de forcis que nous appelle- 

 rons les forêts du liltoral. 



Plus haut vient un immense plateau ferrugineux malheureusement 

 impropre à loule culture et qui ne peut même pas servir au pâturage, 

 car les herbes qui y poussent ne conviennent pas aux bestiaux*. 



Plus haut encore apparaît une seconde zone de forêts couvrant une 

 partie des versants des hautes montagnes qui dominent le plateau, et 

 que nous appellerons les forêts de l'intérieur. 



Entre ces deux zones de forêts, les ravins boisés des affluents des 

 rivières du port du Carénage semblent établir une liaison et tracer la 

 voie par laquelle on pourra passer de l'une à l'autre sans presque 

 sortir des cantonnements productifs. 



Telle était la vue d'ensemble que firent ressortir des explorations 

 poursuivies, ainsi qu'il a été dit plus haut, pendant quinze jours con- 

 sécutifs et au prix de fatigues extrêmes, dans des parages inhabités 

 où n'existait aucun sentier et où il fallait se frayer un passage, la 

 hache h la main, dans des taillis souvent impénétrables. 



La difficulté des explorations était encore augmentée par la nature 

 ferrugineuse du sol qui, en déviant fortement l'aiguille aimantée, ne 

 permettait pas de se servir de la boussole pour se diriger. 



Cette déviation était telle que, plus tard, lorsqu'on voulut exécuter 

 un lever de reconnaissance d'une partie de la baie, il fallut se servir, 

 comme moyen d'orientation, d'un cadran solaire tracé sur la plan- 

 chette de lever. 



1 Un explorateur trop enclin à l'enlhousiasme et fraîchement débarqué en 

 Nouvelle-Calédonie, ayant visité ce plateau, peu de temps après l'installation de 

 l'exploitation des bois dans la baie du Sud, l'avait comparé aux plaines de Ta 

 Beauce et désigné déjà sous le nom de grenier de la Nouvelle-Calédonie, quand 

 un examen plus attentif du sol l'amena à reconnaître son erreur. 



Je ne signalerais pas ce fait, si des mirages analogues n'avaient nui trop sou- 

 vent au développement de notre colonie naissante en faisant succéder trop 

 complètement, à des rêves dorés, la désillusion et le découragement, et n'avaient 

 montré ainsi la nécessité de signaler le danger des appréciations optimistes 

 irréfléchies. 



. Il n'est pas non plus inutile de noter, en passant, parce qu'il peut en être 

 resté des traces dans des documents officiels, que certaines personnes se sont 

 faites une arme de l'opinion passagère exprimée par cet explorateur, pour lutter 

 contre le développement et même le maintien de l'exploitation des bois dans 

 laquelle elles signalaient un obstacle pour l'avenir de l'agriculture ou tout au 

 nioin^ de l'élevage du bétail dans celte région. 



