f! 4. Platoau ferrugineux. 



Sur le plateau ferrugineux qui domine les collines de la côte, la 

 végétation est presque partout nulle ou ne se compose que de fougères 

 et d'arbrisseaux rabougris et clair-semés. 



Il est probable que ce résultat est dû à la grande perméabilité du 

 sol formé presque uniquement de minerai de fer en grains qui laisse 

 promptement filtrer l'eau de pluie. 



Il paraît vraisemblable aussi que cette eau se rassemble au fond de 

 la cuvette que forment les collines encaissantes de la côte, et produit 

 ainsi les réservoirs souterrains qui alimentent les nombreuses sources 

 de cette région. Il est à remarquer, en effet, que dans certaines parties 

 de la baie toutes ces sources jaillissent sensiblement à la même hau- 

 teur et à peu près à mi-côte des collines qui bordent la mer. 



Ces eaux se montrent d'ailleurs à découvert dans les parties les plus 

 basses du plateau et forment des marais remplis de joncs. Dans des 

 dépressions où la pente est assez prononcée, on les voit même prendre 

 une course rapide, et, dans ce cas, les bords des petits torrents ainsi 

 formés se garnissent rapidement d'une végétation puissante qui vient 

 faire diversion à la monotonie du paysage. 



Le plateau ferrugineux, dont il est question ici, couvre une immense 

 étendue de pays et n'a guère été exploré jusqu'ici que dans la partie 

 Sud de l'île, qu'il forme presque entièrement. Sur la côte Ouest, il s'é- 

 tend jusqu'au Mont-d'Or, à 10 kilomètres, en ligne droite, de Nouméa; 

 sur l'autre côte il paraît s'étendre beaucoup plus loin sans interrup- 

 tion; le sentier de Yaté le traverse dans toute sa largeur, et on le re- 

 trouve encore avec les mêmes caractères à Canala, à 70 kilomètres 

 environ de la baie du Sud. 



Quoique les chaînes de montagnes qui le surmontent n'aient pas de 

 direction générale bien déterminée, elles paraissent cependant consti- 

 tuer deux massifs distincts; l'un d'eux, bordant la côte Est et formant 

 les montagnes dites des Touaourous, paraît se prolonger fort loin le 

 long de cette côte; l'autre massif partant de l'extrémité Nord du mont 

 marqué Ungue sur les caries, se dirige au N.-O. en s'infléchissant 

 peu à peu vers l'Ouest, et vient se terminer derrière le Mont-d'Or après 

 s'être ramifié à plusieurs reprises. 



