avaient fourni déjà quelques indications sur les ressources forestières 

 de l'île, quand lamiral Febvrier-Despointes arriva, à bord du Phoque, 

 en octobre 1853, pour en prendre possession. 



Peu de temps après, en 185i, les rapports de M. Tardy de Montra- 

 vel, à la suite du voyage de la Coustantine, vinrent corroborer ces 

 renseignements; ils exaltaient même, en termes peut-être un peu trop 

 enthousiastes, l'étendue des richesses entrevues dans la partie Nord de 

 rîle. 



Cependant, cet officier ayant, d'après ses instructions, fait choix 

 d'un port situé au Sud, dans une région relativement stérile, pour y 

 installer le siège du gouvernement, et les relations avec le Nord étant 

 devenues dès cette époque relativement rares, on perdit bientôt de 

 vue les faits antérieurement signalés et l'on en vint même, au bout de 

 peu de temps, à révoquer en doute les conclusions des rapports des 

 précédents explorateurs. 



En vain les renseignements donnés par les missionnaires et les co- 

 lons s'accordaient-ils pour signaler la présence de grandes forêts sur 

 divers points de l'île, et en particulier dans le Nord; en vain les ou- 

 vriers du détachement de Taïti, qui avaient été employés à la con- 

 struction du poste de Balade, avaient-ils recueilli sur les bois de la 

 Nouvelle-Calédonie des renseignements qu'ils avaient transmis à leurs 

 successeurs ; en vain les explorations du Pronyy dans la baie du Sud, 

 avaient-elles signalé l'existence de belles forêts situées sur le bord 

 même de la mer, à 15 lieues au plus de Nouméa, on en était arrivé à 

 nier l'existence, dans la colonie, de bois aisément exploitables. 



Cependant, un essai d'exploitation avait été tenté par un colon dans 

 la baie de Nakety, près de Canala, et 200 mètres cubes de bois avaient 

 été amenés en peu de temps près de la plage, où on les laissa pourrir, 

 faute de moyens de transport. 



D'autre part, des navires étaient allés, à plusieurs reprises, chercher 

 des chargements de bois dans la baie du Sud ou dans les petites baies 

 de l'extrémité méridionale de l'île (îles Kouéboni, ports Boisés). 



Ces opérations s'étaient toujours effectuées avec facilité, et, dès 

 1860, à la suite d'un de ces voyages, M. Jouan, lieutenant de vaisseau, 

 avait adressé à l'administration coloniale une note dans laquelle il si- 

 gnalait, dans la baie du Sud, l'existence de forêts suffisantes pour sub- 

 venir pendant longtemps aux besoins de la colonie. 



Dans ce document, il traçait même un plan d'exploitation de nature 



