peut conduire à tirer, par analogie, d'un bois déjà connu, un usage 

 nouveau que la pratique habituelle de la localité, souvent inspirée p^r 

 la routine, n'a pas indiqué jusque-là. 



Il y aurait donc une certaine utilité à entreprendre, sur les bois de 

 nos diverses colonies, un travail d'ensemble analogue à celui que j'ai 

 eu l'occasion d'ébaucher en Nouvelle-Calédonie. 



Mais, comme un travail de ce genre ne peut être effectué par un seul 

 individu, il convient de donner à toute personne animée du désir 

 d'apporter son tribut à la science, le moyen d'effectuer, sur un plan 

 uniforme, sa part de l'œuvre commune, et c'est ce qui m'a conduit à 

 insister sur la description des procédés à employer, ainsi que sur la 

 marche à suivre pour déduire des observations tout l'enseignement 

 qu'elles renferment ^ 



Si mes recherches s'étaient bornées à l'étude des propriétés méca- 

 niques de diverses essences, connues seulement par les échantillons 

 déposés dans les magasins de Nouméa et distinguées les unes des 

 autres par un simple numérotage, elles auraient présenté une aridité 

 rebutante et n'auraient eu qu'une utilité fort problématique, car il est 

 probable que l'on eût perdu de vue rapidement les espèces auxquelles 

 s'appliquaient les diverses séries d'expériences et les résultats numé- 

 riques recueillis. 



Si, au contraire, pour éviter cet écueil, on avait donné aux es- 

 sences, d'après les caractères apparents du bois travaillé, des noms 

 plus ou moins heureusement choisis pour les désigner, ou si, du 

 moins, on avait accepté sans réserve les dénominations, souvent 

 impropres et parfois baroques, proposées par les colons ou par les 

 ouvriers attachés aux exploitations, on aurait rencontré l'inconvénient 

 qui existe à un si haut degré dans les autres colonies, de n'avoir, pour 

 désigner les différents bois, que des noms souvent mal appropriés et 



* Des recherches sur les propriétés mécaniques des bois de la Guyane ont 

 été exécutées en 1823 par M. Dumonteil, sous-ingénieur de la marine; en 1862. 

 par M, de Lapparent, directeur des constructions navales, et en 1867, par M. Du- 

 faure, chef d'escadron d'artillerie de la marine. Plus récemment, M. Lallemanl 

 et M.Morchain, officiers de ce même corps, ont effectué des mesures analogues sur 

 les bois de la Guadeloupe et de la Réunion; mais oh verra, d'après la deuxième 

 partie de ce mémoire que, soit pour avoir négligé de recueillir tous les élénienls 

 des expériences, soit pour avoir employé des appareils qui ne permettaient jias 

 de les enregistrer, on ne paraît pis avoir tiré, de ces essais, toutes les consé- 

 quences qu'il était possible d'en déduire. 



