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fissent défaut, que la force osmotique est la cause du mouve- 

 ment de l'eau dans les tissus cellulaires gorgés de sève, mais 

 on ne s'est pas arrêté là; on crut y reconnaître également cette 

 force foulante (vis a tergo) qui chasse le liquide depuis les ra- 

 cines jusque dans la couronne des arbres les plus élevés, quoi- 

 qu'il fût reconnu que la quantité d'eau puisée dans le sol par 

 la plante est déterminée parcelle, très variable, que les feuilles 

 transpirent et que les mouvements de liquides causés par des 

 différences de concentration sont extrêmement lents. 



Cependant, on fut bientôt frappé de cette circonstance qu'il 

 n'existe relativement qu'un petit nombre de végétaux qui pleu- 

 rent, et que même ceux-ci, quand les feuilles sont développées, 

 non seulement ne laissent plus écouler d'eau par la section de 

 la tige, mais en absorbent au contraire; on dut donc égale- 

 ment abandonner cette hypothèse. Il est vrai que quelques 

 auteurs cherchaient encore à la maintenir, en l'appliquant 

 seulement aux végétaux de petite taille, sans indiquer le 

 moins du monde la raison de l'exception faite en faveur de 

 cette catégorie de plantes. 



Renonçant donc à la capillarité et à l'osmose, on s'empara 

 avec enthousiasme d'une nouvelle hypothèse émise par un phy- 

 sicien éminent qui malheureusement ignorait la structure ana- 

 tomique du bois ; d'après cette hypothèse, l'eau monterait dans 

 le bois comme elle le fait dans un cylindre de craie, de plâtre, 

 d'argile cuite, etc. On comprend difficilement comment les 

 physiologistes les plus distingués ont pu adopter ces idées et 

 les proclamer comme un dogme sans les soumettre à aucun 

 examen critique. Ils soutiennent en effet « que l'ascension de 

 la sève est la conséquence du pouvoir d'imbibition des parois 

 lignifiées des éléments du bois, et qu'elle s'opère uniquement 

 entre les molécules solides de ces parois cellulaires ». Les 

 objections que j'élevai alors passèrent inaperçues, et les expli- 

 cations que j'opposai à la doctrine universellement répandue 

 demeurèrent ignorées, à quelques rares exceptions près (1). 



(1) Ueber die Ursache des Saftsteigens in den Pflanzen (Sitzungsberichte 

 der Wiener Akad. der Wiss.. 1863, t. XLVIII.) — Wird das Saftsteigen inden 



