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La cuisse se compose du fémur y la jambe du tibia et du péroné. Le 

 fémur est toujours plus court que le tibia , et celui-ci plus long que 

 le péroné qui est ordinairement très grêle. A la suite du tibia est un 

 autre os que Cuvier a considéré comme le tarse , parce qu'il fait 

 suite au tibia. Les oiseaux sont plus ou moins haut perchés sur 

 leurs jambes , suivant que les os du tarse sont plus ou moins allon- 

 gés. Il y a ordinairement trois doigts en avant, dont le médian est 

 le plus long , et un quatrième en arrière qui est le pouce. 



La tête s'articule avec la colonne vertébrale. Les vertèbres cervi- 

 cales, dont le nombre varie suivant les espèces, sont très mobiles 

 et permettent à l'oiseau de tourner facilement la tête. Les côtes 

 sont au nombre de sept de chaque côté. Le sternum consiste en 

 une large plaque osseuse , concave en arriére et convexe en avant , 

 sur les parties latérales de laquelle viennent s'articuler les preinières 

 côtes. Du milieu sternum s'élève une crête longitudinale à laquelle 

 on donne le nom de bréchet et dont la grandeur est proportionnée à 

 la puissance du vol. Chez les oiseaux qui ne volent pas , ou dont le 

 vol est très imparfait , le sternum est dépourvu de cette crête os- 

 seuse. 11 y a deuK omoplates et deux clavicules. Ces dernières se 

 réunissent par une de leurs extrémités au dessus du sternum, en pre- 

 nant la forme d'un V ou d'une espèce de fourchette, nom sous lequel 

 on désigne vulgairement cette disposition des clavicules. La partie 

 appelée moelle, que l'on trouve dans l'intérieur des os chez les 

 mammifères , existe aussi chez les oiseaux , mais seulement dans le 

 jeune âge. Plus tard , cette moelle est remplacée par de l'air qui pé- 

 nètre dans le système osseux. 



Passons maintenant à l'étude des principaux organes conteims dans 

 les cavités splanchniques. 



Système nerveux. — Le cerveau des oiseaux est assez volumineux , 

 moins cependant que celui des mammifères. Les détracteurs de 

 la phrénologie ont avancé, mais à tort , que les oiseaux n'avaient 

 qu'un très petit cervelet et que cependant ils étaient très amoureux. 

 Il est au contraire démontré que cet organe acquiert chez eux un vo- 



