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instant le nectar des dieux. Tel est pourtant l'effet magique d'un 

 seul mot, qu'il peut, rapide comme l'étincelle électrique , sillonner 

 tout le système nerveux, retentir jusque dans les profondeurs de 

 notre organisme et développer en nous mille sympathies diverses, 

 dont la physiologie et l'anatomie humaines peuvent seules nous don- 

 ner la clef. Du reste, l'ortolan n'a point usurpé la brillante réputa- 

 tion dont il jouit. Sa chair est en effet des plus délicates , et la 

 graisse qui l'enveloppe des plus succulentes (1). Aussi les oiseleurs 

 de Paris en font-ils une très grande spéculation ; mais aux riches 

 seuls le privilège d'en connaître la saveur , et jamais on ne le verra 

 ligurer sur la table du laborieux prolétaire. 



Les ortolans sont très communs en Italie ; ils habitent princi- 

 palement le midi de l'Europe : toutefois on en trouve dans les pro- 

 vinces du centre. Ou en a vu en Hollande et en Suède ; ils arri- 

 vent chez nous au mois de mai et s'en retournent au mois de sep- 

 tembre dans les contrées méridionales. Les fatigues du voyage et 

 • le temps des amours sont les principales causes de leur maigreur à 

 leur arrivée. Ils sont au contraire fort gras au moment de leur dé- 

 part, La Provence , la Bourgogne , la Lorraine sont les provinces 



(i) Le gobe-mouche bec-figue, auquel nciis consacrons cette note qui doit 

 compléter son histoire , a souvent été pris pour l'ortolan avec lequel il peut 

 rivaliser par la délicatesse de sa chair. Tout son corps n'est i^éelleuient qu'une 

 petite pelolte de graisse très fine et très estimée des gourmets. Les Italiens sa- 

 vent très bien distinguer cet oiseau de toutes les espèces de fauvettes, auxquelles 

 ils donnent indifféremment le nom de bec-figue. 



Ainsi que les ortolans, les bec-figues sont des oiseaux de passage ; ils arrivent 

 au printemps parmi nous et disparaissent avant les ])remiers froids d'automne. 

 Outre les insectes qu'ils aiment de préférence, ils se nourrissent encore de dif- 

 férentes baies. En Provence, on It^s voit sans cesse sur les figuiers, becquetant les 

 fruits les plus mûrs , d'où leur est venu le nom de bec-figue. 



Le vieux mâle et l'adulte du gobe-mouche bec-figue, au printemps, repré- 

 sentent le muscicapa atricapilla de Gmel , syst. i. p. gô5. sp. 9. — Id. de Lath. 

 Ind. V. I. p. 467. sp i>.. — Le traquet d'Angleterre, de Buffon. Ois. v. 5. 

 p. 2a'2. — Le vieux mâle, la femelle et les jeunes^ en hiver, représentent le syl- 

 via ficedula de Lalh. înd. v. 2. p. 5. 7! sp. 28. — Le bcc-fi^uc de Buff. ois. 

 v. 5. p. 187. id pl. enl. 668. f. i. 



