! 



— 143 — 



sionner dans le champ qui reçoit leur visite. Voici un calcul fait à 

 à ce sujet, qui ne laisse pas d'offrir quelque intérêt. M. Rougier de 

 la Bergerie, en supposant qu'il y avait au moins dix millions de 

 moineaux en France, et que chacun mangeait un boisseau de grains, 

 a trouvé que dix millions de boisseaux étaient ainsi détournés de la 

 consommation et du commerce des hommes , par des oiseaux qui ne 

 nous sont d'aucune utilité; mais un calcul de compensation a aussi 

 été établi : M. Pradley a observé que deux vieux moineaux por- 

 taient à leurs petits, aux époques des couvées, quarante chenilles 

 par heure , et que ne résidant dans leur nid que douze heures cha- 

 que jour, il en résultait une consommation quotidienne de quatre 

 cent quatre-vingt chenilles, et parconséquent de trois mille trois 

 cent-soixante chenilles en une semaine par un seul couple de moi- 

 neaux (I). Si ces différens calculs sont exacts, il y aurait, comme on 

 voit, une sorte de balance entre les pertes que ces oiseaux peuvent 

 faire éprouver aux cultivateurs et les avantages qu'ils procurent en 

 détruisant un nombre considérable de chenilles. Les gros-becs moi- 

 neaux sont très faciles à apprivoiser et deviennent très familiers. En 

 captivité , ils sont à peu près omnivores. Leur chant consiste en un 

 cri désagréable. Leur chair n'est pas bonne à manger. A l'époque 

 de l'accouplement, ce sont, entre les mâles, des combats à ou- 

 trance : la femelle reste en la possession du plus fort. Peu d'oiseaux 

 se livrent avec autant d'ardeur aux luttes amoureuses : on en a vu 

 s'unir jusqu'à vingt fois de suite , toujours avec la même passion. Ils 

 se multiplient trois fois par an et nichent sous les tuiles , dans les 

 chéneaux , dans les trous de murailles et même dans des pots qu'on 

 suspend contre le pignon des murs ; quelquefois , cependant , on a 

 trouvé de ces nids sur des noyers et des saules très élevés. 



Les œufs , au nombre de cinq à six , sont d'un vert blanchâtre, 

 avec un grand nombre de points bruns et cendrés. 



(i) Revue encyclopédique du mois de mai i833^ 3« vol. du Bulletin universel 

 des sciences, n 96. 



