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dans celui de plusieurs espèces auxquelles elle confie le soin de les 

 couver pour elle. Il était difficile d'expliquer un fait qui semblait 

 renverser l'admirable harmonie des lois de la nature. Aristote préten- 

 dait que la femelle du coucou n'en agissait ainsi que parce qu'ayant 

 la conscience de sa propre lâcheté , elle se trouverait dans l'impos- 

 sibilité de défendre sa progéniture si d'autres oiseaux venaient l'atta- 

 quer. On a dit ensuite, et c'est l'opinion de Mont-Beillard , que l'ins- 

 tinct qui porte le mâle à manger les œufs des autres oiseaux obligeait 

 la femelle à cacher les siens. Une explication qui semblait devoir sa- 

 tisfaire l'esprit beaucoup plus que les deux précédentes , parce qu'elle 

 reposait sur la physiologie et l'anatomie était celle de Hérisson. Ayant 

 remarqué que le gésier est situé chez les coucous à la partie infé- 

 rieure du ventre, sous la peau duquel il forme une saillie très dure 

 lorsqu'il est rempli d'alimens , ce savant pensa qu'une semblable 

 disposition devait être un obstacle à ce que l'oiseau pût couver ses 

 œufs. Malheureusement cette particularité anatomique existe chez 

 bien d'autres espèces que le coucou , qui cependant n'en suivent pas 

 moins la règle ordinaire pour la ponte. 



Le problème restait donc encore à résoudre, lorsque dans ces der- 

 niers temps M. Florent Prévost fît part du résultat de ses observations 

 à cet égard. Suivant ce naturaliste , les coucous mâles, plus nom- 

 breux que les femelles , demeurent cantonnés chacun de leur côté , 

 dans un bouquet de bois , pendant le temps des amours. Une seule 

 femelle se trouve souvent forcée d'alleren visiter plusieurs à des dis- 

 tances assez considérables , de sorte qu'après une première ponte , 

 elle oul)lie forcément ses œufs pour courir ailleurs remplir ses 

 devoirs de femelle. Maintenant, comment le coucou s'y prend-il pour 

 transporter ses œufs ? C'est ce qu'on ignora fort long-temps jusqu'à 

 ce que le hasard vint fournir à Leyaillant l'explication de cette es- 

 pèce de mystère ornilhologique. Parmi les cinq cents coucous que 

 tua pendant son voyage au Cap, ce studieux et infatigable naturaliste, 

 il s'en trouvait un qui présentait dans la région du cou une tumeur 

 assez volumineuse. Après avoir examiné attentivement le fond de la 



