GENRE PIC. 



PICUS. (linn.) 



Ce genre, delà famille desPicidés, de Tordre des Grimpeurs (Cuvier), 

 a pour caractères dislinclifs : un bec long et droit, d'une substance 

 forte et dure, de forme pyramidale, cannelé et présentant une arêle 

 longitudinale sursa mandibule supérieure; des narines ovales, ouver- 

 tes, cachées par des poils dirigés en avant; des pieds forts, armés de 

 cinq doigts; toujours deux devant soudés à leur base, et deux der- 

 rière entièrement divisés, avec des ongles recourbés en demi-cercle, 

 très robustes et très acérés; la première rémige est très courte, la 

 deuxième do moyenne longueur, la troisième ou la quatrième la 

 plus longue. Les ailes étant obtuses , deviennent d'une utilité 

 tout-à-fait accessoire. La langue du pic est éminemment contrac- 

 tile , éffîlée et semblable à un ver de terre ; de plus , elle est 

 visqueuse et armée, à son extrémité, de petites épines dirigées 

 en arrière, à l'aide desquelles l'oiseau peut piquer les insectes si 

 l'espèce de glu dont elle est enduite ne suffît pas pour les retenir. 

 On a cru pendant long-temps que cette langue devait être très lon- 

 gue. Cette erreur prenait sa source dans la grande facilité qu'à l'oi- 

 seau , en raison d'une disposition toute particulière de l'appareil hyoï- 

 dien, de la projeter très loin. La langue des pics est au contraire 

 excessivement courte, et se trouve renfermée dans une espèce de 

 fourreau. La queue présente une organisation toute particulière. 

 Les tiges des plumes qui la composent sont très fermes , résis- 

 tantes et élastiques; aussi s'en servent-ils souvent pour s'appuyer 

 lorsqu'ils grimpent le long des arbres. La queue fait ici office d'une 

 troisième jambe , ce qui explique l'usure des barbes h l'extrémité 

 des tiges de chaque penne caudale. Ils s'accrochent à l'écorce , et 

 se dirigent perpendiculairement ou bien en décrivant une spirale le 

 loîig des troncs et dey grosses branches. Les pics se nourrissent prin- 



