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du Nil commencent à se retirer. Elles savent très bien que ces terres 

 limoneuses, abandonnées par le fleuve puis réchauffées par les rayons 

 d'un soleil brûlant, vont leur fournir une riche moisson d'insectes de 

 toute espèce. Ces oiseaux sont , on peut le dire , essentiellement in- 

 sectivores. Ceux qui vivent dans les environs des grandes villes se 

 trouvent souvent forcés d'aller chercher leur nourriture dans les im- 

 mondices de tout genre et jusque dans les excrémens des hommes et 

 des animaux : d'un autre côté , comme il est impossible de toucher 

 aux petits d'une huppe sans se salir les doigts, attendu la profondeur 

 de leur nid Ç^) qui les empêche de jeter leur fiente en dehors ; c'est 

 sans doute le concours de ces deux circonstances qui a donné lieu au 

 proverbe, sale comme une huppe, proverbe qui pourrait tout au plus 

 s'appliquer aux huppes de cité, car le plumage de ces oiseaux, et sur- 

 tout la manière de vivre de celles qui habitent loin des hommes, n'in- 

 diquent pas qu'elles se plaisent dans la malpropreté. Leur chair, du 

 reste, sent très fort le musc. Il n'est pas vrai, comme on l'a dit, 

 qu'elles crépissent leur nid avec de la fiente de loup , de renard , de 

 cheval , en un mot , de toutes sortes d'animaux , sans même excepter 

 l'homme. La sitelle seule mérite ce reproche. La huppe jouissait au- 

 trefois d'une très grande réputation ; on lui reconnaissait le pouvoir 

 de rompre tous les charmes ; elle indiquait les herbes qui rendent la 

 vue aux aveugles, celles qui ouvrent les portes les mieux barricadées. 

 Son cœur, son foie ou sa cervelle appliqués sur différentes parties du 

 corps, enrichissaient du don de prophétie, guérissaient la migraine, 

 ramenaient la mémoire , procuraient le sommeil et vous envoyaient 

 des songes pleins de bonheur ou d'effroi. Dans un temps , elle pas- 

 sait en Angleterre pour un oiseau de mauvais augure ; et , de nos 

 jours encore , son apparition parmi les Suédois , fait craindre une 

 guerre prochaine. La huppe ne fait point, a proprement parler, de 

 véritable nid ; elle dépose sans aucune préparation , dans les trous 

 d'arbes et de rochers , quatre ou cinq œufs d'un gris blanchâtre , 

 nuancés de gris foncé. Elle est assez facile à apprivoiser. 



(*) Celui-ci a quelquefois seize à dix-huit pouces de profondeur. 



