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ORDRE DES ALGIONS. 



Bec médiocre ou long , pointu , presque quadrangulaire , faiblement 

 arqué ou droit ; tarses très courts ; trois doigts devant réunis ; un 

 seul doigt derrière. 



Les oiseaux de cet ordre sont doués d'un vol très puissant. La con- 

 formation des doigts ne leur permet ni de marcher ni de grimper. 

 Ils placent leur nid dans des trous pratiqués en terre sur le bord des 

 rivières. 



GENEE GUEPIER. 



MEROPS. (linn.) 



Ce genre, de la famille des Méropidés et de la section des Syndacty- 

 les de Cuvier offre les caractères suivans : Bec grêle , allongé , trian- 

 gulaire à sa base , un peu arqué et terminé en pointe ; point d'échan- 

 crure; narines basâtes ovoïdes, ouvertes, cachées par des poils dirigés 

 en avant ; tarses courts ; trois, doigts devant; l'extérieur soudé jusqu'à 

 la seconde articulation ; un seul doigt derrière , large à sa base ; pre- 

 mière rémige presque nulle, la seconde la plus longue. 



Les guêpiers ont un vol extrêmement rapide. On les voit en troupes, 

 voguant sans cesse au milieu des plaines de l'air et recherchant par- 

 dessus tout certains insectes que les autres oiseaux savent éviter 

 avec le plus grand soin , tels que les frelons , les abeilles et les guê- 

 pes. Leur peau , dont le tissu est très ferme , les préserve naturel- 

 lement de la piqûre de ces petits animaux. Souvent aussi ils rasent 

 la surface des eaux pour y faire la guerre aux insectes de tout genre. 

 Leur peau répand, dit-on, une odeur fort agréable. Les services que 

 rendent ces^ oiseaux , en détruisant une grande quantité d'insectes . 

 les ont fait révérer dans certains pays. 



