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d'un espace blanc ; au-dessus de cette môme bande horizontale , à 

 partir de la base de la mandibule inférieure et sur les parties laté- 

 rales du cou, existe une longue et large moustache d'un bleu verdâ- 

 tre ; gorge et devant du cou blancs ; poitrine , flancs , ventre et tec- 

 trices subcaudales couleur rouille ; rectrices d'un bleu foncé ; cou- 

 vertures supérieures de la queue d'un bleu d'azur magnifique ; 

 bec rouge à sa base et brun dans le reste de son étendue ; pieds 

 rouges. 



Chez la femelle , les teintes sont plus foncées et la couleur azurée 

 se nuance en vert. 



Les mœurs des martins-pêcheurs sont assez remarquables : doués 

 d'une patience infatigable , ces oiseaux restent perchés sur une 

 des branches flexibles qui bordent le rivage , et là , l'œil fixe et le 

 corps immobile, attendent souvent des heures entières , jusqu'à 

 ce qu'ils aient aperçu un petit poisson nageant près de la surface 

 de l'onde. A peine s'est-il montré, qu'ils se laissent tomber d'aplomb 

 et arrivent avec la rapidité d'une flèche sur le pauvre poisson que 

 rien ne peut avertir, dans cette circonstance , du danger qui le me- 

 nace. L'oiseau ressort de l'eau quelques instans après et avale aus- 

 sitôt la proie qu'il tient à son bec. Si celle-ci est trop grosse pour être 

 engloutie d'un seul coup, il la dépose sur une pierre et , au moyen 

 de son bec vigoureux , la réduit en fragmens d'une plus facile diges- 

 tion. Quand les martins-pécheurs ne trouvent pas de petites bran- 

 ches suspendues au-dessus de l'eau pour se mettre en embuscade , 

 ils choisissent la pointe d'un rocher, une pierre ou bien une motte 

 de terre placée près du rivage. Souvent aussi on les voit plonger, 

 tout en explorant, dans leur vol rapide, la surface des rivières. Ils 

 nichent au bord de celles-ci dans des trous creusés par les rats et 

 les écrevisses. Les anciens , qui n'avaient pu parvenir à découvrir 

 ces nids, prétendaient qu'ils étaient fiottans sur la mer. Aldrovande 

 dit que ces oiseaux font sécher les branches sur lesquelles ils se 

 perchent. Cette opinion vient sans doute de ce qu'ils se posent de 

 préférence sur des branches desséchées. 



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