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L'alcyon est le plus }3el oiseau que nous possédions en Europe, 

 il n'en est aucun dont le plumage offre des reflets aussi éclalans. 

 Celle espèce, peu nombreuse, habite une grande partie de l'Europe; 

 plus abondant dans le midi que dans le nord j assez rare en France , 

 où il est très difficile à approcher. Il ne peut être élevé en cage , 

 son caractère est trop inquiet et trop sauvage. 



Les œufs , au nombre de six à huit, sont d'un blanc lustré. 



ORDRE DES CHÉLIDONS. 



Bec^très court , très déprimé , très large à sa base ; mandibule su- 

 périeure courbée à sa pointe ; pieds courts , trois doigts devant , en- 

 tièrement divisés ou unis à la base par une courte membrane ; doigt 

 de derrière souvent réversible ; ongles très crochus ; ailes longues. 



Le vol de ces oiseaux est excessivement rapide. Ils jouissent 

 d'une vue très perçante ; quelques-uns ont sans cesse leur large bec 

 entr'ouvert afin d'engloutir les insectes qui voltigent autour d'eux; 

 ils sont exclusivement insectivores, et c'est toujours en volant qu'ils 

 font la chasse aux insectes. 



GENRE HIRONDELLE. 



HIRUNDO. (LiNN.) 



Ce genre, de la famille des Hirundidés et de la section des Fissi- 

 rostres , offre les caractères suivans : 

 Bec court , triangulaire , large à sa base , déprimé , fendu jusque 



