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près des yeux ; mandibule supérieure un peu crochue à sa pointe; 

 narines basales, oblongues , en partie fermées par une membrane 

 surmontée par les plumes du front ; tarses courts , à doigts et ongles 

 faibles ; trois doigts devant, l'extérieur uni jusqu'à la première arti- 

 culation au doigt du milieu ; un doigt derrière ; ailes longues ; la 

 première rémige la plus longue. 



Les mœurs des hirondelles ont toujours excité au plus haut degré 

 l'intérêt et la curiosité de celui qui se livre à Tétude de la nature. 

 Ces oiseaux, sont, on peut le dire, de véritables habitans des airs; 

 c'est dans l'air qu'ils prennent leur nourriture ; c'est dans Tair qu'ils 

 boivent en rasant la surface des eaux, et le jjlus souvent c'est encore 

 en volant qu'ils donnent à manger à leurs petits. Leur vie est toute 

 de mouvement et d'agilité. Suivez de l'œil un instant l'hirondelle à 

 travers son domaine aérien, vous la verrez d un vol puissant et hardi 

 le parcourir dans tous les sens, y décrire mille sinuosités diverses : 

 les ailes entièrement développées et en apparence immobiles, elle 

 glisse d'abord dans l'espace , rapide comme la pyrogue qui fend les 

 vagues, puis tout-à-coup c'est le vaisseau battu par la tempête; les 

 coups d'ailes deviennent brusques et nombreux ; vingt fois en une 

 seconde , elle dévie de la ligne qu'elle semblait vouloir parcourir; se 

 porte subitement à droite et à gauche, tombe perpendiculairement, 

 puis se relève de même ; son vol enfin n'est plus qu'un dédale de 

 crochets et de courbes géométriques, que Tœil peut à peine saisir et 

 dont la plume ne saura jamais tracer le trop mobile tableau. Les 

 hirondelles fréquentent de préférence les lieux humides où les in- 

 sectes prennent naissance. Nous les voyons chaque jour au sein de 

 Paris , explorer par troupes nombreuses la surface de la Seine. Le be- 

 soin de voler est chez elles si impérieux, qu'elles préfèrent souvent 

 détacher d'abord l'insecte qu'elles aperçoivent accroché contre la mu- 

 raille , pour pouvoir ensuite le poursuivre au milieu des airs ; leur 

 dextérité à le saisir volant est en effet des plus merveilleuses. Elles 

 ne chassent point, comme nous le verrons chez l'engoulevent, le bec 

 tout grand ouvert; seulement quand elles sont sur le point de saisir 



