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Le bec à peu près semblable à celui des hirondelles ; fendu jusqu'au- 

 delà des yeux ; mandibule supérieure très petite et très peu recour- 

 bée, garnie de poils raides, dirigés en avant ; narines basâtes, larges, 

 fermées par une membrane surmontée par les plumes du front; trois 

 doigts devant et un derrière, le doigt de derrière réversible ; l'ongle 

 du doigt médian présente à son bord interne des petites dentelures 

 semblables à celles d'un peigne, (ongle pectiné.) Les ailes longues, 

 mais établies sur un type moins parfait que celui des hirondelles ; 

 première rémige plus courte que la deuxième qui est la plus longue. 



Ces oiseaux restent cachés le jour et la nuit; ils ne sortent que 

 pendant deux ou trois heures le matin et le soir pour chercher leur 

 nourriture, qui consiste en phalènes et autres insectes de nuit. La con- 

 formation de leurs yeux ne lenr permet pas de supporter l'éclat du 

 jour ; c'est seulement au crépuscule qu'on les voit s'élancer dans l'es- 

 pace, le bec toujours largement ouvert , engloutissant ainsi toutes 

 les petites proies ailées qui se trouvent sur leur passage ; celles-ci y 

 sont retenues par une espèce de matière visqueuse qui paraît couler 

 de la partie supérieure du bec. L'air venant à s'engouffrer dans 

 l'espèce d'entonnoir formé par l'écartement des deux mandibules, on 

 conçoit qu'il doit en résulter un bourdonnement plus ou moins fort, 

 suivant la vitesse du vol de l'oiseau ; et c'est de là qu'est venu le 

 nom d'Engoulevent ; on lui a encore donné ceux de crapaud volant, de 

 tette chèvre, etc. Le premier à cause de sa figure hideuse et le second 

 parce qu'on prétend qu'il suce le lait des chèvres. Le bruit singulier 

 que produisent en volant ces oiseaux et leur physionomie repoussante 

 les ont souvent fait prendre dans nos campagnes pour des revenants 

 ou des monstres vomis par l'enfer. Une fois en repos les engoulevents 

 font entendre un cri plaintif. Ils vivent ordinairement seuls ; leur af- 

 fection pour leurs petits est très grande, et quand ils craignent quel- 

 ques dangers pour leurs œufs, ils les transportent ailleurs. 



de cet ouvrago, des tableaux synoptiques représentant la classification de Cuvier, 

 celle de M. Tcmminck et une troisième adoptée par M. Isidore Saint-Hilaire, an 

 Cours d'ornithologie qu'il professe au Jardin des Plantes, 



