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Problèmes biologiques suscités par le vol des Insectes. 



S'il n'esl pas étonnant que, d'un ordre à l autre d insectes, il y ait 

 des différences considérables — étant donné que le vol s'effectue, tantôt 

 avec quatre ailes à peu près identiques, tantôt avec deux paires d'ailes très 

 inégales en grandeur ou même très différentes de nature et de fonctions, 

 les ailes postérieures des Hyménoptères n'ayant pas de musculature spéciale 

 et les pseudéhtres ji.uant sui-tout le rôle de nervures rigides immobiles chez 

 les Coléoptères (1), tantôt enlin avec une paire d'ailes complétée par des 

 halanciei's indispensables pour le vol, qui est aboli par leur suppression — 

 il l'est davantage dans le même ordre, où le fonctionnement des ailes peut 

 être considéré connue généralement identique chez les diverses espèces. 



La longueur de l'aile, qui peut évidemment varier, joue bien un rôle, 

 l'action sustentatrit e d'une môme surface au cours d'un battement paraissant 

 d'autant plus grand que cette sui-face est plus (Moignée de l'axe du corps, la 

 vitesse de l'aile y étant maxima et la vitesse df l'aii- croissant comme le carré 

 de la vitesse (.M;irey). Seulement, les essais (\uï ont été faits pour introduire 

 cette notion dans les relations unissant le poids et la surface n'ont nullement 

 pei'mis de siip|irinif'r les irrégularités constatées. Mais il y a une notion 

 capitale, à iwine signalée par .Miillcnhoff, et (]ui p(>rmettrait sans doute de 

 rendre |)lus n-gulières les relations visées, c'est celle du nombre des coups 

 d'ailes à la seconde, si variable chez les dilTéi enles espèces. 



En réalité, la surface utilisée au cours des battements du vol dépend de 

 la surface absolue de l'aile d'une piiil et du nombre des battements de l'autre. 

 Il est donc absurde de comparer la surface absolue au poids si le nombre 

 (les batlemenis n'est pas conslcint. (le que l'on doil rapporter au poids c'est 

 la surface ulilisée dans l'unité de temps, c est-à-dire le produit de la surface 

 absolue par le nombre de coups d'ailes à la seconde (2). 



Seulement, c'est cette détermination du nombre de coups d'ailes qui est 

 difficile. On ne possède encore à l'heure actuelle que quelques chiffres dus 

 à .Marey. iiidliniant .'^30 coups d'aile à la seconde pour la mouche domestique, 

 210 pour le bouidon ». 1!)0 pour l'abeille, 110 pour la guêpe, 72 pour le 

 Marnifilitssd \lcUaloriim, 28 pour la » libellule », 17 poui' le <i papillon ». Des 

 (léteiininations plus précises sont effectuées avec un dispositif meiveilleuse- 

 ment agencé p;ir M. Bull, h l'institut Marey, et les insectes utilisés sont cert<ii- 

 nement déterminés d'une façon plus complète. Ses données pourront donc 

 rendr e de grands services. Le nombre de coups d'ailes de la mouche commune 

 ne serait <iue de 200 d'après ses recherches, selon la communication d'Atha- 

 uasiu au Congrès de Physiologie de l*ru\elles. 



On connaît encore approximativement le nombre des coups d'ailes chez les 

 Tipvles (50 environ) et chez le Ciilc.r, où le son produit pnr le vol paraît être 

 le ré*, soit ( riviron 580 coups d'ailes (3). 



Si on appliquait ces (luelques données, on obtiendrait comme taux du 

 rapport de la surface ulilisée par seconde au poids : 



Chez les Diptères, en adoptant les chiffres de 50 coups pour les Tipulides 

 et de 300 coups pour la mouche commune : 



(1) Le vol exige en effet une nervure rigide cl un voile flexible. Cf. Girard, Traité élémen- 

 taire d'Entomologie, 1875, t. 1, 67-99. 



(2) Von Lendenfeld avait tenté d'établir un lapport entre le nombre de coups d'ailes à la 

 soconde et la longueur de l'aile. 



(3) On avait indique 1200 coups d'ailes autrefois; le chiffre de 600 est encore très élevé si 

 l'on songe au mécanisme de ces muscles alaiies dont les contractions successives ne se 

 fusionnent pas, Itindis que les muscles des vertébrés ne peuvent présenter de contractions 

 distinctes sans un intervalle de un dixième à un vingtième de seconde. La tentative d'cxpli- 

 calion par une vibration de tétanos incomplet de V. Ducceschi paraît bien faible et d'ailleurs : 

 inexacte. (Sulla natura délia contrazione musculare nel volo degli insetti. Comm. au ; 

 V7/« Congres ini. de Physiologie. Ileidelberg, 1907). 



