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JoLBhN. — L'Océanographie. 



de la niei- peut quelquefois pai aitie aride lant qu elle se borne à la consta- 

 lalioii de faits particuliers, elle devient il'un passionnant intérêt lorsque ses 

 lois se dégagent lumineuses d'iinionibrables observations, ou\i ent à l'intelli- 

 gence des horizons insoupçonnés. 



iNous sommes encore bien pi-ès du temps où l'on se représentait les abîmes 

 océaniques connue plongés dans des lénèhies épaisses où jamais aucune 

 lueur ne venait rompre l'immuable équilibre d'une éternelle obscurité. 



L'un des faits qui, au début, élonn;i le plus les naturalistes, par sa contra- 

 diction foi melle avec toutes les idées admises comme incontestables, fut de 

 voii- que les animaux lecueillis par les engins de pèche dans les grands 

 fonds avaient des yeux non seulement bien constitués, mais souvent plus 

 grands que ceux de leurs congénères de la surface. 



(Jn s'était imaginé que les layons du soleil ne pouvant traverser que les 

 eaux superlicielles de la mer, la nuit devait forcément être complète dans 

 les abimes. 11 était dès lors inutile aux animaux d'a\oir des yeux puisqu'ils 

 n'en auiaient rien tait dans ( obscurité. Comme c'est une des grandes lois 

 de la nature, établie par notre illustre Lamarck, que tout organe qui ne 

 fonctionne pas est destiné à s atrophier et à disparaître, on s'attendait à ne 

 trouver, dans ces grandes profondeurs, que des animaux aveugles. 



Ur on eut h constater tout le cdulraire. Là, comme partout les êtres 

 aveugles n'étaient qu'une toute petite minorité. Force lut donc d'en conclure 

 que dans les grands fonds des océans il existe des sources de lumière autres 

 que le soleil. Mais on n'en soupçonnait pas la nature. Aujourd'hui, grâce 

 aux recherches patientes, pénibles, ininterrompues, des océanographes et 

 des naturalistes, le problème est l'é.'^olu dans ses grandes lignes. 



Il y a longtemps que l'on connaît le phénomène de la phosphorescence 

 des eaux superlicielles de la mer, longtemps que l'on a remarqué les 

 innombiables organismes capables .sous certaines influences de s'illuminer 

 et de lancer d'admirables t axons. Mais nul ne s'était avisé de penser que ces 

 êtres pouvaient descendre et briller dans les eaux profondes. 



Nous savons acluellenienl ipi une foule d'êtres marins, tous peut-être, 

 jouissent du pt)u\()ir d'émettre des rayons lumineux dans les eaux abyssales. 

 Ce sont t'ii.i-mriite.^ qui éclairent leur immense domaine, qui dissipent les 

 ténèbres des eaux que jamais ne pénètre une lueur venue du soleil, qui, eux 

 intimes organismes, produisent un des phénomènes de la nature les plus 

 grandioses par sa généralité, son étendue et son intensité. 



Nous conwnencons à connaît ri' les a|)pareils qui produisent cette lumière 

 Ai\ante, nous les avons vus donner de pâles lueurs, ou scintiller comme 

 de petites étoiles, ou lidgui cr comme des éclairs ; nous avons reconnu 

 leur strucUuT, leur fonctionnement et leurs effets, mais nous ignorons 

 encore la nature essentielle de la iumièie qu'ils émettent. C'est l'œuvre 

 do demain. Il en est d'cUe comme do l'électricité, nous connaissons et nous 

 utilisons son énergie .s^ins savoir au juste ce qu'elle est. Nous attendons le 

 Hecqiiei'pl qui nous on dévoilera les mystères et les lois. 



Il no faudrait pas croii>o que les lueurs émises par ces êtres abyssaux soient 

 de pâles clartés perceptibles aux seuls yeux des naturalistes. Laissez-moi 

 vous lire la description d'une scène de dragage donnée par le marquis de 

 Folin, qui pr'it part, il y a trente ans, aux expéditions du Tnlisma)! : 



" Combien la snrpi-ise fut grande fpiand on put retirer du filet un grand 

 nombre do Goi-gonos ayant le port d'un arbuste et que ceux-ci jetèrent des 

 éclats de lumière qui firent pâlir les 20 fanaux qui devaient éclairer les 

 recherches. Ils cessèrent pour ainsi dire de luire aussitôt que les polypiers 

 se trouvèrent en leur présence. Cot effet inattendu produisit d'abord une 

 stupéfaction générale, puis on porta quelques spécimens dans le laboratoire 

 où les lumières furent éteintes. Ce fut un instant de magie ! de tous les points 



