JouBiN. — L'Océanographie. 



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des Liges piincipales cL des bl anches du polypier s'élançaient par jels des 

 laisceaux de feux duiiL les eclals s'atlénuaienl, puis se ravivaient, pour 

 passer du violet au puui pi e, du rouge à l'orangé, du bleuâtre à dilïérents 

 ions du vert, parfois au bianc du lei- suichautlé. Cependant Ja couleur domi- 

 nante était sensiblement Ja veiie. Tout ceci était bien autrement beau que 

 Ja plus beJJe pièce d'artilice... '> 



Peut-être pensez-vous qu'ii y a dans ce l'écit une pait d'exagération; 

 détrompez-vous. iNombi eux sont Jes natui aJistes qui depuis lors ont pu jouir 

 de cet admirabJe specLucJe. 



Nous sommes arrivés, dans nos Jaboi atoires, à pJiotographier vivants ces 

 animaux lumineux qui se ciiargenl d'impressionnei' eux-mêmes la plaque 

 sensible par leurs propres rayons. 



Nous cultivons courammenl, a\ec la plus grande facilité, dans des ballons 

 de verre, des microbes qui bi illenl d'un vil éclat et transforment ces vases 

 en lampes merveilleuses UonL la lumière Iroide, aux teintes vert d'eau, permet 

 de lire et de faire des phoLograpJiies comme avec une source électrique. 



Nous avons tout lieu de croire que dans les grandes profondeurs de la 

 mer les microbes couvrent le sol d'une lueui' opalescente. Mais combien 

 plus beaux sont ces arbustes animés, ces Gorgones, ces Isis, ces Mopsées, 

 véritables forêts sous-marines où chaque arbre est couvert d'une brillante 

 écorce où s'épanouissent des lleurs élincelantes de feux rouges ou pourprés. 



Forêts étranges ! forêts de rêve ! où circulent pai iiii ces branches embra- 

 sées, de grands crabes aux yeux d'escai boucle, où nagent des poissons aux 

 formes bizarres dont les cuirasses, aux rellets d'or ou d'acier, de bronze 

 ou d'argent, laissent passer les lumières changeantes de multiples fanaux ! 

 où rampent des pieuvres toutes ruisselantes de feux multicolores, où brillent 

 sur le sol des étoiles de mer aux lueurs vei les parmi des éponges mii'oitantes 

 en cristal lilé ! 



Dans le calme des eaux qui baignent ce paysage se balancent des Méduses 

 semblables aux lanternes de nos illuminaLions, de merveilleux Clénophores 

 aux corps drapés de délicales dentelles irisées, des vSiphoiiopliores dont les 

 longues guirlandes aux lueurs bleues et mauves serpentent entre deux eaux, 

 de grandes Crevettes couleur de rui)is rehaussées de perles étincelantes. 



Ne ci'oyez pas qu'à l'exemple du mar(|uis de Folin je me laisse aller à un 

 accès de lyrisme. Tout ce que je viens de dire est le résumé, trop court, mai\ 

 rigoureusement eiacL, de quelques-uns des faits actuellement connus de la 

 luminosité des êtres marins; cjue vous dirai-je des organes qui chez tous 

 ces êtres sont la source de cette lumière ? Ce n'est guère le moment de vous 

 en indiquer la structure. Laissez-moi cependant vous en dire quelques mots. 



Chez les uns, la lumière est produite à la surface de la peau par une séci'é- 

 tion générale qui, les recouvrant d'un enduit brillant, dessine leur contour. 

 Chez d'autres, ce sont des glandes plus spécialisées qui lancent de véritables 

 bouffées d'un liquide qui s'illumine au seul contact de l'eau. 



Mais il est des êtres dont les appareils photogènes sont beaucoup plus 

 perfectionnés; ils se composent d'une source de lumière, foyer brillant devant 

 lequel est installé tout un système optiiiue comparable aux plus perfectionnés 

 de nos instruments à projections : miroirs paraboliques, diaplirtigmes, iris, 

 lentilles, condenseurs, éci-ans noirs ou colorés, rideaux opaques, réflecteurs, 

 rien n'y manque pour faire ^;lricr la direction, l'intensité, la couleur, les 

 combinaisons de ces jeux de lumière. Uemarfiuez que tous ces appareils 

 sont reliés entre eux et aux centres cérébraux volontaires ou réflexes de 

 leur propriétaire par des réseaux compliqués de lilets nerveux permettant 

 à l'animal de les allumer ou de les éteindre selon ses désirs, ou, ce qui est 

 mieux encore, de les laisser fonctionner selon ses besoins, et sans qu'il ait 

 k s'en occuper. 



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