J. ViRIEUX. — 



Quelques observations sur l'Asaret d'Europe. 



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cise. A vrai dire, Kerner (1) avait, sans autre indication, signalé ce curieux 

 mode de propagation; Vogier (2) a, plus tard, l'éédité cette asseï lion sans plus 

 de preuves. 



lie l'ait, on élail l)i(!n eu dfoil de supposer la myrmécoclioric! de ce végétal. 

 Mon très cher maître, .M. le I)'' .Magiiin. m'avait tall: observer les affinités l)io- 

 logiques de celte plante avec d'autres, telles que les Cyclamen. Ce genre est, 

 d'après les rechei'ches de Habei-landl (3) nettement m\ rmécoclioi'e : ui-, 

 IWsarum a les fleurs disposées de la même manière : pendantes vers le sol, 

 le même type foliaire et un habitat très analogue. J'avais d'autre i)arl 

 l'emarqué que, sous les touffes (ÏAsarutu, pourtant bien fructifié, on ne i-en- 

 contrait après la déhiscence, aucune graine. Que devenaient-elles ? Je me 

 mis à étudier la chose de pr'ès, et les résultats furent des plus concluants. 



J'ai surpris souvent des fourmis occupées à transporter des graines: j'en 

 ai même vu déUicérer les parois pulvérulentes du fruil mùr jiour en extraire 

 les semences. Je lis alors des e.\|)ériences, à la fa<;()n de celles de Sernander. 

 Par exemple, vingt graines |)lacées à t(>rr(\ soit près tie la plante, soit dans 

 un autre coin du jardin dispai'aissaient on un temps variant de 20 à ^î) mi- 

 nutes. Les fourmis venaient parfois d'assez loin : j'en ai suivi qui ont chari-ié 

 ces grâines jusqu'à 6 mèh'es de distance : cela l'cprésente un travail consi- 

 dérable, vu que l'objet déplacé pèse environ tO à l'i fois le poids de son 

 porteur. 



Restait à préciseï' quelle était la partie de la graine (]ui captivait ainsi 

 l'attention de ces hyménoptères. Sernandei- attribue un grand rôle attractif 

 aux expansions molles de la semence (caroncules, stro|)hioles, ailes, elc.) 

 qu'il a appelées des él(iiosomes\ h cause de leiu' contenu souvent huileux. J'ai 

 pu, en ce qui concei'iie VAsoriini, véi'ilier ses données : ainsi sur deux lots 

 de 20 graines, les unes entières, les autres privées de leur sti'ophiole, en 

 40 minutes, toutes les graines complètes étaient emportées, alors que quatre 

 graines opérées seulement avaient été déplacées. D'ailleurs, deux d'enti-e elles 

 furent abandonnées à quelques décimètres. Au bout de six heures, il restait 

 encore df)uze graines dé|)ourvues de leur slrophiole. 



Ces dernier's organes, isolés, sont aussi recueillis rapidement. Vi\ fait, à ce 

 propos, montre bien à la, fois la vive attraction qu'ils exercent sur les fourmis 

 et l'intelligence de ces dernières. Des sli'ophioles ôlées de graines en expé- 

 rience furent placées, par hasard, sur une des étiquettes indifpmid les 

 familles, au jardin botanique, à une dislance d'environ P20 du sol. Une 

 fourmi, arrivée sur la tablette, s'empare aussitôt d'une strophiole et se met 

 à contourner le bord de l'étiquette poui' descendre son fardeau. A défaut 

 d'autre issue, elle s'approche du bord et... insecte et sti'ophiole tond)ent à 

 terre, à quelque distance l'un de l'autre : la fourmi, sans hésiter, retrouve 

 son butin et rem|)orte aussitôt. 



L'odorat, quoique très important, n'est pas le seul sens qui joue un rôle 

 d;ms la récolte : en effet, des graines, traitées par l'éthei' bouillant (qui dissout 

 les gouttelettes d'huile odoi'anle) et bien lavées à l'eau furent emportées, quoi- 

 qu'en petite quantité. D'autre part, des fragmeids de craie de la forme et du 

 volume des graines, imbibées de la solution éthérée d'huile odorante (feuilles, 

 fruits, graines), n'ont pas été déplacés quoique les fourmis les aient soigneu- 

 sement examinés. Des graines coupées sont le plus souvent délaissées ou 

 empoiiées après une longue hésitation. 



Ces expériences, faites avec la petib^ fourmi noire des jardins, fureid 



(1) Kerner v. Marilafm A., Pjinnzenlehen II, p. 802. 



(2) Vogier (P.), Vher die Verbreitûngsmittein der Schweizerischen Alpenpllanzen. (Flora 

 1001), Separ., p. 105. 



(3) Haberlandt, Die Gattûng Cyclamen, léna, 1898. 



