J. Dewitz. — Coloralion des Cocons de certains Lépidoptères. 199 



rappoi'tent surtout aux cocons du second groupe et plus particulièrement 

 à ceux du petit paon, Saturnia pavonia. 



Pour obtenir des cocons Ijlancs, indemnes de toute souillure du liquide 

 intestinal, j'attendais que le ver se tût vidé pour la première fois et commençât 

 à liler. J'obstruais alors l'anus de la chenille en laissant tomber sur lui une 

 goutte d'un vernis séchant rapidement ou bien je plaçais une ligature à 

 l'extrémité du corps. Les cocons ainsi obtenus ne renfermaient donc aucun 

 élément provenant de l'intestin; ils se composaient au contrair'e uniquement 

 de produits des glandes séricigènes ou d'autres sécrétions sortant de la bouche 

 du ver. Les propriétés chimiques que possèdent de tels cocons me paraissent 

 assez intéressantes pour être citées parce qu'elles contribueront à résoudre 

 la question du changement de couleur des cocons. 



La plus curieuse de ces réactions est celle que provoque l'eau. Des mor- 

 ceaux de cocons blancs mis dans l'eau bi unissent vite. La glycérine étendue 

 a le même effet bien que des solutions li és concentrées de ce corps ainsi que 

 du chlorure de sodium retardent considéi ablement le changement de couleur. 

 En même temps que les morceaux, le liipiide devient quelque peu rougeàti e 

 ce qui indique que des parties solides du tissu se sont dissoutes. Lorsqu'on 

 prolonge le contact de l'eau ou de la glycérine étendue avec des cocons blancs 

 ou des cocons normaux de couloui' bi une, on obtient un liquide brun ayant 

 un reflet changeant, vert conune on le voit chez cei-taines couleurs de goudron. 

 On peut beaucoup accéléi er le changement de couleur des cocons blancs 

 lorsqu'on humecte un peu de bourre de soie, qu'on en fait une boule et qu'on 

 soumet celle-ci à l'action d'une tem|)érature de 45°. Au bout de cinq minutes 

 la petite boule sera brune. Par conti e le [)ouvoir du cocon blanc de brunir au 

 contact de l'eau est détruit loi'squon le plonge pendant quelques instants dans 

 l'eau qui bout ce qui parait indiquei' que nous nous trouvons en présence d'un 

 enzyme bien que ce fait n'exclue pas une autre interprétation. Gai' les pei- 

 sonnes connaissant les pi'océdés employés dans la soiei-ie savent parfaitement 

 que l'eau bouillante dissout partiellement le grès du cocon. 



Des corps l'éducteurs conune l'hydroxylamiiie et le cyanure de potasse sont 

 très nuisibles au changement de couleur tandis que des corps oxydants tels 

 que l'acide chromique ou le per*manganate de potasse déterminent promp- 

 tement l'apparition du pigment. Ce dernier corps se décolore en même temps. 



Une concenti'ation très faible d'acide acétique n'empêche pas les cocons de 

 devenir bruns; mais quand un les soumet à l'action de l'acide chlorhydrique, 

 ils restent blancs. 



J'ai obtenu des résultats plus intéressants en me servant des alcalis. 

 Plusieurs auteurs ayant signalé dans le li(piide que le ver prêt à se chrysalider 

 évacue, la présence de bicarbonate de potasse, j'ai étudié l'action qu'a ce corps 

 ainsi que le carbonate de jiotasse sur les cocons blancs et j'ai constaté que 

 les solutions de ces composés rendent les dei-niers très vite bruns et deviennent 

 eux-mêmes bruns. Avant de connaître l'action du cai-bonate et du bicarbonate 

 de potasse, je m'étais servi de la soude causticiue fiui conune on le sait dissout 

 le grès du cocon du ver à soie. Lorsqu'on trempe pendant 12 heures des 

 morceaux blancs dans l'eau dislilléc et qu'on ajoute avec précaution à l'extrait 

 une goutte de soude caustique étendue, on voit paraître dans le liquide de 

 longues traînées bleu indigo. Elles disparaissent aussitôt qu'on secoue le 

 godet et le liquide devient d'abord rose et plus tard brun. Quand on verse de 

 la soude caustique à 1 % sur les morceaux blancs, le liquide est tout de suite 

 rose et devient plus tard brun: mais les morceaux eux-mêmes restent blancs. 

 La présence d'hydroxylamine, qui est d'une grande puissance réductrice, 

 supprime tout changement de couleur. 



Je crois pouvoir résumer les obsei^ations que je viens de communiquer 



