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vestigation ni de l'exiguïté des êtres qui nous occupent. Les objectifs de nos 

 microscopes atteignent maintenant un degré de perfection tel (qu'ils nous 

 permettent d'élucider non seulement l'organisation des bactéries, mais 

 encore leurs affinités et leurs différences morphologiques. Cela tient uni- 

 quement à la méthode, ou plutôt au manque de méthode qui a jusqu'ici ca- 

 ractérisé leur étude. 



Le plus grand nombre de ceux qui s'occupent des bactéries les considèrent 

 encore comme les considéraient d'abord Leeu-wenhoek, qui les a décou- 

 vertes, puis O. F. Mûller, Ehrenberg, Dujardin et enfin Cohn. Ils ne 

 veulent voir dans les bactéries que des corps unicellulaires, généralement 

 mobiles, se multipliant à l'infini par scissiparité, les uns arrondis ou 

 ovalaires {Mtcrococeiis), les autres rectilignes [Bacterium, Bacillus), ou plus 

 ou moins incurvés {Vibrio), ou nettement spiralés [Spirillum, Spiroch^te), 

 constituant autant de genres distincts, de forme toujours immuable et iden- 

 tique à elle-même. Autrement dit : toujours un Micrococcus, un Bacillus ou 

 un Spirillum donnerait naissance à des Micrococcus, à des Bacillus ou à des 

 Spirillum. Réduire la morphologie des bactéries à cette conception étroite, 

 c'était forcément aboutir a cette conclusion que les caractères morpholo- 

 giques sont insuffisants et même illusoires pour la détermination des diffé- 

 rentes espèces entre elles. Comment, en ettet, distinguer, par le simple 

 examen microscopique, les innombrables Micrococcus, Bacillus, Spirillum — 

 qui fourmillent dans les difterents milieux? Sans compter que les dimen- 

 sions d'une môme forme peuvent varier considérablement dans un milieu 

 donné. 



On a alors demandé à la physiologie ce (pie la morphologie semblait im- 

 puissante à formuler, et on a cherclié à bâtir une chissification basée uni- 

 quement sur les propriétés de telle ou telle forme de bactéries. 



C'est ainsi que, tout d'abord, on a distingué deux grands groupes : les 

 bactéries qui vivent en présence de l'air, ou bactéries aérobies, et celles qui, 

 au contraire, ne peuvent vivre que dans des milieux privés d'air, ou bactéries 

 anaérobies. 



Puis, les unes se sont montrées comme les agents les plus actifs des pu- 

 tréfactions (bactéries saproyènes), ou des fermentations (bactéries zymogènes), 

 par exemple : les bactéries des décompositions animales {Bacterium termo 

 Dujardin), celles de la fermentation de la cellulose [Bacillus amylobacter 

 van Tieghem), de l'urée [Micrococcus urex Cohn), de l'acide lactique [Bacillus 

 acidi lact ici Zo-pt), acétique [Bacterium aceti Zopt], etc. D'autres parurent 

 douées d'une coloration ou d'un pigment particulier (bactéries chrom,o- 

 f/ènes), par exemple : les bactéries des osties ronges {Micrococcus prodiqiosus 

 Cohn), du pus {Micrococcus pyogencs aureus Rosenbach), du pus bleu (.W?cro- 

 coccuspijjcynaneus Gessard), du lait bleu [Bacterium sym-yanum Schrôter), 

 du lait jaune [Bacterium synxanthum Schrôter), les ])actéries vertes 

 {Bacillus virens et viridis van Tieghem), etc., bactéries auxquelles on 

 peut ajouter celles qui déterminent de la fluorescence {Bacillus ftuorescens 

 ligue faciens,^ fluorescens putidus Flûgge, Bacillus viridi-pallesccns Frick). 

 De ces bactéries chromogènes et surtout fluorescentes, on peut rapprocher 

 les bactéries photogènes oui émettent une luminosité voisine de la pnospho- 

 rescence et pour lesquelles on a cru devoir ctéer le genre Photobacterium 

 (Beyerinck). D'autres l)actéries encore, vivant dans les eaux minérales 

 dites « sulfureuses, » paraissent se développer aux dépens de l'hydrogène 

 sulfuré que renferment ces eaux, et assimiler le soufre, sous forme de 

 granules amorphes, quelquefois vivement colorés en rouge. Ce sont les 

 bactéries pourpres, tliiogèncs ou sulfobactéries, pour lesquelles on a égale- 

 ment créé un grand nombre de genres {Tliiothrix, Thiosarcina, Thiopedia, 



