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et dont la base a 100 kil. de circonférence. Au nord de ce groupe surgit, 

 à 2,240 mètres, le Tongariro, d'une régularité de forme parfaite, presque 

 toujours en éruption, et qui est formé par l'entassement des cendres et des 

 scories. 



Enfin, le mont Egmont {Taranaki des naturels), à l'angle S.-O. de l'Ile 

 du Nord, atteint 2,520 mètres; il paraît n'être rattaché au corps insulaire 

 que depuis une époque récente. 



L'île toute entière porte la trace des actions volcaniques. Il existe, vers 

 le nord, des groupes de volcans, à l'embouchure de la rivière Waikato et 

 dans la presqu'île d'Auckland. Autour de cette ville, on ne compte pas 

 moins de 60 cônes, actuellement éteints. 



L'île volcanique de Rangitoto (le ciel sanglant), dans la baie d'Auckland, 

 fait partie du même groupe, et, dans la baie d'Abondance, sur la côte orien- 

 tale, surgit l'île Blanche dont l'activité volcanique se manifeste encore par 

 des solfatares. 



Mais c'est surtout dans la région centrale que les phénomènes volcaniques 

 ont eu, dans le passé, et conservent encore la plus grande énergie. 



A l'est du Ruapéhu s'étend le désert à'Onétapu (sable sacré), dont la sur- 

 face est couverte de cendres et de scories, où sont enfouis de nombreux 

 troncs d'arbres carbonisés. On se trouve ainsi dans des conditions de gise- 

 ment analogues à celles des remarquables fossiles du Chalcedoniz-Park, de 

 l'Arizona (Etats-Unis) (1). Cette partie de l'île doit être transformée en parc 

 national. 



La région centrale est à la fois celle des principaux volcans et celle des 

 lacs. Le plus important de ceux-ci est le Taupo, que domine au sud le 

 Pihango, volcan actif, de 775 kilomètres carrés (le superficie. 



Des géologues anglais ont pensé que la cuvette de cette vaste nappe 

 liquide est un ancien cratère de dimension colossale. Mais l'étude attentive 

 de la contrée s'accorde mieux avec l'hypothèse d'un ancien golfe en partie 

 comblé et isolé de la mer par l'entassement progressif des déjections volca- 

 niques. Les eaux se seraient dessalées graduellement. Cette hypothèse pui- 

 serait quelque vraisemblance dans l'étymologie môme du nom du lac, qui 

 signifie « rocher jadis couvert d'eau. » 



Toute cette partie centrale de l'île du Nord est recouverte d'un amas de 

 pierre ponce et d'autres débris volcaniques de plusieurs centaines de mètres 

 d'épaisseur; le terrain supei-ficiel est constitué, en majeure partie, par des 

 roclies trachytiques désagrégées. Ces dépôts meubles ont été profondément 

 ravinés par les tributaires du lac et par son émissaire, la rivière Waikato 

 (l'eau courante), le principal cours d'eau de l'île Nord. D'anciennes traces de 

 rives, plus élevées que le niveau actuel (35S'"), démontrent, d'ailleurs que 

 le Taupo a été autrefois beaucoup plus étendu qu'il ne l'est actuellement. 



Près de sa sortie du lac, la rivière Waikato traverse une contrée gey- 

 sérienne (Cirque de Wairakéi, etc.), qui a fait l'admiration des premiers 

 explorateurs, et qui est, chaque année, visitée par de nombreux touristes. 

 Les sources thermo-minérales sont abondantes et leurs propriétés théra- 

 peutiques étaient connues des naturels. 



Un autre centre volcanique et thermal, plus remarquable encore, se 

 trouve près du lac /?oto-rita (fumerolles, solfatares, jets de vapeurs, fontaines 

 intermittentes, etc.); c'est la terre des merveilles, qui n'a guère d'équivalent 

 à la surface du globe que la région des geysers du Parc-National de la 

 Yellowstone (Etats-Unis). 



(l),Voir Annuaire géologique universel, tome VI; Revue de VExposition universelle de 1889, 

 art. États-Unis. 



