Ernest Dollfiis avait compris de très bonne heure l intérët ((u'ortre l\>h- 

 servation de la nature ; il s'était vite convaincu de l'importance de cette 

 étude, non seulement au point de vne purement spéculatif ou utilitaire, mais 

 pour le développement même de l'esprit humain : l'examen de faits si 

 variés, la comparaison de formes en aiipareuce si différentes et dont 

 pourtant les affinités et le plan d'organisation progi-essive ressortent de plus 

 en plus nettement des travaux des naturalistes, tout cela contribue singu- 

 lièrement à agrandir le domaine de l'esprit et à l'élever au-dessus de hi 

 mesquine vue extérieure des choses qui suffit malheureusement à tant de 



iiersonnes. ..... 



A un point de vue différent, les fondateurs de la t'einlic avaient bien tait 

 ressortir que ce contact incessant avec la nature extérieure, la vie en ])lein 

 air qu'il entraine, est un des avantages les plus précieux des études d'histoire 



naturelle. , „ ^ , , 



Aidé de ses cousins M. Hofer, E. Engel et de quelques autres amis 

 auxquels il avait communiqué le feu sacré de l'iiistoire naturelh;. 

 Ernest Dollfus avait fondé la Feidllc des Jeunes yoluraliste.s, destin c 

 à attirer le plus possilde d'adeptes à l'étude des sciences naturelles, l iic 

 circulaire fut lancée en mai 1S7(), à la jeunesse des écoles de toute la France, 

 et près de 200 adhésions, qiiehpies-nnes pleines d'enthousiasme, ne tardèrent 

 pas à arriver; plusieurs des principaux savants firent un excellent accueil 

 il ce mouvement généreux et spontané pour propager l'étude des sciences 

 parmi les jeunes. Notons entre autres une lettre des ]diis enconra";eantes 

 que l'un des créateurs de la zoologie moderne, "M. Henri Milne-Edwards, 

 ('nvoya à la direction de la Feitillc. 11 y eut aussi à l'étranger un bon nombn^ 

 de souscripteurs, surtout en Suisse et en Angleterre où un mouvement 

 iinalogne se produisait dei)nis plusieurs années. 



15ien peu de temps après la fondation de la Feuille, les douloureux 

 événements de 1870-1871 entraînèrent une suspension q^ui dura quelques 

 mois; mais, a))rès le départ d'Alsace, i:. Dollfus, prof(mdement éprouvé par 

 la catastrophe, ne voulut point abandonner l'œuvre entreprise; il sentsiit 

 l'importance qu'il y avait alors plus que jamais, après la guerre, à faire des 

 efforts pour relever l'esprit scientifique parmi la jeunesse. 



A Kancv d'abord, puis à Paris, E. Dollfus dirigeait la Feuille avec le 

 même soii/et le même dévouement, se lirodiguant pour donner à ses coiTes- 

 i)ondants les conseils qui pouvaient leur être utiles. — La veille de sa mort, 

 le 19 mars 1872, il achevait la composition du numéro qui devait paraître 

 (inelques jours plus tard ! . . . 



Maurice llofer, le plus intime ami d'E. Dollfus, et ciui était en commun 

 dans tous ses projets, prit la direction de la lierue; il s'y consacra avec 

 toute l'ardeur des souvenirs (pii l'attachaient si vivement à l'œuvre entreprise 

 et avec cet esprit précis, presque inathémati([ue, mais infiniment curieux 

 des secrets de la nature, qui le caractérisait. Maurice Ilofer ne survécut 

 que quinze mois à son ami. 



Les autres membres du comité de rédaction continuèrent à nous prêter 

 leur concours dans la mesure du possible, mais leurs propres travaux ne 

 leur laissaient (juc peu de loisirs à consacrer aux sciences naturelles et bientôt 

 leurs occupations mêmes les entraînèrent loin de Paris. 



La collaboration d'un de nos amis de la Société entomologique, M. Jules 

 de Gaulle, au dévouement duquel nous devons une grande partie du succès 

 actuel de la Feuille, vint lui donner un nouvel essor; par ses nombreuses 

 relations scientifiques et par son intelligente activité, M. de Gaulle sut 

 provoquer l'envoi d'intéressants travaux; c'est lui qui eut l'idée de piil)lier 

 dans la Feuille ces tableaux synoptiques qui facilitent tant la détermination 



