NOTES SPECIALES ET LOCALES, COMMUNICATIONS, QUESTIONS, ETC. 



Mode de préparation et d'emploi d^un ciment adapté au bouchage des flacons 

 des collections d'objets d'histoire naturelle conservés dans l'alcool, ainsi qu'à 

 quelques autres usages (Ciment emzed). — Tous les naturalistes qui ont à conserver 

 des collections d'objets dans l'alcool se sont trouvés plus ou moins aux prises avec les 

 difficultés du bouchage des flacons. 



Posons d'abord en principe que les flacons les plus convenables pour ces collections 

 ont le même calibre dans toute leur longueur, c'est-à-dire une forme d'éprouvette. Dans 

 de tels bocaux, en effet, les objets n'ont à subir, à l'entrée ou à la sortie, aucune com- 

 pression ni déformation, et, une fois en place, si le calibre a été choisi le plus conve- 

 nable, ils sont au maximum accessibles à l'œil de l'observateur; en outre, l'aspect régulier 

 d'une telle série de bocaux est tout à lait satisfaisant. 



Pour fermer ceux-ci, dont l'orifice est nécessairement plus ou moins large, il ne saurait 

 être question de bouchons de liège, qui sont toujours d'autant plus grossiers et perméables 

 que leur diamètre est plus considérable, et qui présentent en outre le défaut absolument 

 rédhibitoire d'être rapidement et profondément altérés pai- l'alcool. 



Quant au bouchage à l'émeri, il présente aussi de sérieux inconvénients. D'abord, il est 

 coûteux. En outre le poids du bouchon de verre exhausse sensiblement le centre do 

 gravité du bocal et rend encore jilus précaire son équilibre, déjà passablement instable 

 quand la hauteur est grande i)ar rapport au diamètre. Enûn, quels que soient les soins 

 apportés au rodage, celui-ci n'est jamais parfait, et la fermeture est d'autant moins her- 

 métique que l'oriQce est d'un plus grand diamètre. Ce dernier inconvénient est particuliè- 

 rement grave. Aussi le système n'est-il praticable que pour les musées richement dotés 

 et parfaitement organisés, disposant d'un personnel suffisant pour qu'aucun bocal ne soit 

 jamais perdu de vue et que les pertes dues à l'évaporation soient constament réparées par 

 addition de nouveau liquide. 



Le bouchage doit être obtenu à l'aide d'un simple disque de verre ou de métal appliqué 

 sur l'orifice de l'éprouvette, celle-ci ayant le bord libre rabattu en dehors, de façon 

 à présenter au disque une surface annulaire aplanie. Le |)roblème consiste alors à oblitérer 

 hermétiquement, à l'aide d'un mastic ou ciment convenable, les fentes qui subsistent 

 entre les deux surfaces en regard, toujours plus ou moins gauches du disque et de son 

 support annulaire. 



Au Muséum de Paris, on emploie à cet usage le mastic des vitriers. Si j'avais 

 été professeur dans cet Etablissement, avec d'assez nombreux préparateurs et garçons 

 sous mes ordres pour ouvrir et fermer sans retard tous les bocaux dont j'aurais eu 

 à étudier le contenu, le procédé m'aurait sans doute paru très suffisant; mais, ayant 

 cumulé, dans ma collection privée, les fonctions de directeur, de préparateur et de garçon 

 de laboratoire (sans compter celle de voyageur), j'ai pu apprécier ses inconvénients. 11 

 salit et graisse la table, les outils, les mains et souvent même le contenu du bocal, et il 

 demande, de la part de l'opérateur, de la dextérité et des soins, c'est-à-dire une certaine 

 somme de temps qui pourrait être mieux employée ailleurs. 



En outre, ce mastic, à la longue, devient très dur, de sorte qu'il est parfois difficile 

 d'ouvrir, sans le casser un flacon bouché depuis longtemps. 



Or, une collection d'histoire naturelle est comme une bibliothèque, dont chaque livre 

 doit pouvoir être ouvert à volonté, sans retard et sans peine, mais doit aussi se conserver 

 indéfiniment de lui-même, sans qu'on ait à s'inquiéter de lui quand on n'a pas à le 

 consulter. 



En somme, pour la fermeture des bocaux d'une telle collection, le ciment requis doit 

 n'être ni trop mou ni troj) dur, de telle sorte que l'adhérence du disque obturateur se 

 maintienne seule mais puisse être aisément détruite dès qu'on le désire; il doit avoir une 

 certaine élasticité, pour amortir l'action des excès de pression, intérieure ou extérieure, 

 suivant les variations du baromètre et du thermomètre et éviter ainsi le décollement ou 

 les cassures; il doit être insoluble dans l'eau et dans l'alcool, pour maintenir la fermeture 

 et aussi pour ne pas salir le contenu du bocal; enfin, il convient qu'il puisse s'appliquer 

 à chaud à la façon de la cire à cacheter, le ramollissement qu'il doit subir pour devenir 

 plastique, au moment de son emploi, ne pouvant être demandé aux dissolvants les plus 

 habituels, qui sont l'eau et l'alcool. 



Après avoir employé, dans ma collection privée, cinq ou six systèmes de bouchage 

 différents, que leurs inconvénients m'avaient forcé d'abandonner les uns après les autres 

 (et un changement de système n'est pas une petite affaire, quand il s'agit de l'appliquer 

 à des milliers de bocaux), j'avais adopté depuis quelque dix ans, un produit qui, malgré 

 son prix assez élevé et quoique légèrement soluble dans l'alcool, satisfaisait assez bien 

 aux principales conditions du problème pour que je n'eusse jamais songé à-le remplacer. 



