50 G. -F. DoLLFis. — La Géologie il y a cent ans, en France. 



tique. L oi-igine des roches, celle des montagnes, des fossiles, étaient la 

 matièi'e de discussions conjecturales indélinies et sans portée; en l'an IX, 

 le brillant concliv liologuc que lut l)ia|)arnauii pouvait dire sans malice : 

 " La géologie a été justju a {présent le roman de la minéralogie. » Ceux-là 

 même qui avaient pu, comme Lavoisiei', Giraud-Soulavie et quekjues autres, 

 mettre en lumièie les traits fondamentaux de la structure du globe, avaient 

 vu leurs idées négligées par leurs contemporains et submergées dans le 

 fatras des théories les plus contradicloircs. llien n esl plus curieux et plus 

 digne d'intérêt que le spectacle du lent développement de la stratigraphie, 

 des perfectionnements inégaux de la pjdéonlologic et de la liaison entre ces 

 deux branches d'une même science se prêtant un mutuel appui. Heureuse- 

 ment, les documents sont abondants; nous savons tous les détails de l'orga- 

 nisation de la méthode stratigraphique. Nous pouvons les puiser dans les 

 Annules dn Muséum, le Journal des Mines, le Bulletin des Sciences de la 

 Société philuniuti(iue, le Journal de Pli!jsi(jue, les Mémoires de l'Institut 

 (classe des sciences), les Mémoires de la Société d'histoire naturelle de Paris, 

 sans compter les ouvi ages spéciaux : Traités de Minéralogie, par Brongniart, 

 Delamélherie, Haûy, etc.; Traités de Géologie, par Faujas de Saint-Fond, 

 Dcluc, Delamélheiie, Daubuisson de \'oisins, Jîrongniart; Aiticles du Dic- 

 lionnairc des Sciences naturelles, etc.. 



La vie scieiitiliciue était à l'aiis, à cette époque, bien plus intense qu'à 

 Londres. Trois œuvies cependant dominent la situation; c'est la longue el 

 persévérante étude des ossements fossiles des vertébrés, et spécialement de 

 ceux de Monimarire, par Guvi(>r. à hKiuelle se joignent ses éludes prolongées 

 sur rariatomic dt's mollusijues cl des animaux inférieurs; c'est la description 

 des c()i|uill('s fossiles des environs de Paris, pai' Lamarck, faite principa- 

 lement d'a|)rès la collection Dcfrance, à hupielle la <i Description des animaux 

 sans vertèbres » fait admirablement suite; mais, dans ces beaux débuis, lu 

 paléontologie des vci tébrés el des invei'lébrés n'était encore qu'un accessoire 

 de la zoologie. Enlin, plus éti'oitement encore dans notie domaine, c'est 

 l'étude géologique des en\irons de l'ai is, i)ar G. Guvier et Alx. Brongniart el 

 par Brongniart seul, qui se poursuit dans qiuiire éditions sous deux titres dif- 

 férenls : 1808, 1812; 1822, 18.'}.'). G'est même le perfeclionnement successif de 

 celte (ruvre que nous retr ouvons périodiquement qui peut nous sei'vir d'appui 

 pour jugei' de l'avancement des idées générales, et nous permet la division 

 en paragra|)lies de l'esquisse; (pie nous nous proposons de mettre sous les 

 yeux d(! la jeune; génération. 



I (1802-1807) 



Faujas de Saint-Fond, qui occupa au Muséum, en 1802, la première chaire 

 de géologie ouverte en Fi ance, était bien au-dessus des sarcasmes que lui a 

 décoché Voltaire; c'était un obsei valeur de bonne foi, plein d'enthousiasme, 

 ((ui avait beaucoup voyagé, qui connaissait les savants, les collections, les 

 bibliolliècpies de tous les pays, qui n'était d'ailleurs l'auteur d'aucun système 

 et qui avouait bien simplement, en ouvrant son cours : « Que la somme des 

 faits recueillis jusepi'alors ne permetlait pas encore d'établir une théorie 

 l)ositive (le la formation du globe. » 



Faujas connaissait bien l'inlérèl des fossihîs et, en dehors de son grand 

 travail, fort bien fait, sur la Montagne^ de Saint-Pierre près Maëstiicht, il 

 nous a donné une foule de petites notes sur les fossiles, les l'oches ou les 

 volcans, et sur- tout ce (pii l'avait plus |)ar'liculièrement frappé pendant ses 

 voyages. Il y avait alor's sur les fossiles deux idées également courantes, les 

 uns prétendant que les fossiles appartenaient tous à des espèces disparues, 

 les autres afllrmant qu'ils appartenaient tous à des espèces encore vivantes 



