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G.-F. DoLLFUs. — La Géologie il y a cent ans, en France. 



Mais les études géologUiues ressentirent alors le contre-coup des événe- 

 ments politiques, et de 1812 à 1816 les progrès furent peu sensibles et les 

 tiavaux originaux bien moins nombreux. 



Toutes ces études positives cadraient mal avec les idées théoriques de 

 de la Metlierie, ancien encyclopédiste, professeur de minéralogie au Collège 

 de France, qui avait sa « théorie de la terre » toute faite et n'en voulait 

 pas démordre; nous connaissons ses idées non seulement par ses discours 

 annuels insérés dans le Journal de Phtj.siquc mais par ses « Leçons de 

 (jéoloqie » publiées en 1816 et formant trois volumes. C'était d'ailleurs un 

 homme admirablement informé qui a épuisé tous les anciens systèmes et en 

 connaît tous les points faibles, et qui domine toute la littérature du sujet. 

 Il considère la minéralogie comme la base de la géologie, et après avoir 

 éiunnéi'é les fossiles alors connus, il ajoute : " Cette revue n'intéresse à la 

 » véi ilé qu'une partie assez limitée de la géologie, la formation des terrains 

 » secondaires. » Il admettait que tous les leirains cristallins formant la 

 cioùte du globe se sont déposés au fond d'une mer générale surchai'gée de 

 sels, qui a déposé les roches des montagnes inégalement, connue dans le 

 fond d'un immense cristallisoir. Poui' lui, tous les dépôts sont marins, et si 

 les meulières renfeiment des coquilles lacustres, c'est que ces coquilles ont 

 été entraînées ù la mer |)ar des cours d'eau. Ilien n'autorise à supposer pour 

 lui (pie les eaux des mers soieni venues à diverses éi)0(pies envahii- les conti- 

 nents, cela n'a pu arriver qu'accidentellement: quant aux fossiles, rien ne 

 prouve que les espèces que nous considérons comme éteintes ne soient encoi'e 

 vivantes dans quelque endroit encore inconiui de la terre. Les vallées ont 

 été ouvertes par la mer en se retiraid, et la preuve qu'elles n'ont été appro- 

 fondies que postérieurement par les coui's d'eaux, c'est que nous ne trouvons 

 les teriains d'atterrissemenl (]u'à um; altitude relativement très peu élevée; 

 il a l'ccueilli avec ses élèves en excursion aux environs de Paris, des débris 

 granitiques dans les sablièies provenant v raisemblablement du cours supé- 

 rieur de l'Yonne, mais le l'ôle de tous ces graviei's est insigniliant relativement 

 au décomble immense de la vallée. Il est à noter (|ue Hébert a conservé jusque 

 vers 1870 l'idée de la coopération de la iiiei- dans l'ouverture des vallées. 

 Pour' la foi'mation des liions, il écarle leur remplissage par une sorte de 

 sublimation venant du centre de hi terre, tliéoi-ie adoptée par Descartes, 

 Kirchner, etc., et (pii brilla, par la suite, de tout son éclat dans la théorie des 

 émanations avec Elle de Beaumont. Il condtat Agricola et l'école de Freyberg 

 qui suppose que les liions, généralemeni lai-ges à la surface et qui se ter- 

 minent toujours en coin dans la profondeur, ont été renq)lis par le haut. 

 Mais il pense que tous les faits couunencenl à prouver que les liions se sont 

 formés par une sorte d'exsudation des paiois, par une recristallisation des 

 molécules dispersées dans la i-oche encaissante: il ne comiaît pas les fdons- 

 couches qui sont, en léalité, les plus répandus. 



Pour le bassin de Paris la craie serait un dépôl cristallin d'une mer agitée, 

 l'aigile plastique aurait été chai'i'iée des leriains primitifs de la France cen- 

 trale, le gypse aurait été déposé au bord d'une mer et les sables micacés de 

 Fontainebleau viendraient de la Haule-Uourgogne (I). Tout cela est très 

 curieux. 



De la Melhei'ie. en 1816. ne sait rien de la str aligi'apliie; il ignoi'e William 

 Smith et les précursciu's dans cette dii'ection ne se dislinguerd pas pour lui 

 de la foule des fougueux inventeui-s de systèmes a priori, dont il dresse le 

 catalogue. 



Cependant les découvei-les de W . Smilli comiiieri<'.iienl à se répandre; 



(1) Voir aussi Journ. de Phys., U GG, p. 309; t. 71, p. 383. 



