Faits scientifiques. 



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la vie active des Benibex est d'environ 10 à 12 semaines, la progéniture annuelle d'une 

 de ces guêpes ne dépasserait pas 5 à 6 individus. Peut-être les accumulations de provi- 

 sions permettent-elles aux mères de vaquer à la préparation d'un autre gîte (c'est une 

 question à élucider) ; M. Wesenberg croit qu'elles peuvent même travailler en même 

 temps à plusieurs nids et alimenter en même temps plusieurs larves ; toutefois son 

 opinion, qu'il n'appuie pas d'observations précises, est contredite par M. et 

 M me Peckham qui, en marquant d'un point coloré différent un certain nombre d'indi- 

 vidus, ont remarqué que chacun d'eux, pendant plusieurs heures, revenait invaria- 

 blement au même nid. 



Les Benibex ne capturent que des Diptères et se bornent aux espèces à courtes 

 antennes ; ils s'attaquent à tous les représentants de cette subdivision, si ce n'est pro- 

 bablement à certains Tachinaires parasites (voir ci-dessus) ; les Taons (Tabanides) 

 sont très souvent leurs victimes ; dans le Midi, il ai rive que certaines espèces spécia- 

 lisent leur proie et sont moins éclectiques. — Les Diptères servis aux larves sont-iis 

 morts ou simplement paralysés 1 M. Bouvier cite l'opinion des différents auteurs à ce 

 sujet. Contrairement à l'idée émise par MM. Fabre et Wesenberg-Lund (ce dernier 

 raisonne longuement pour établir que l'aiguillon du Benibex est incapable de para- 

 lyser sa proie et que l'intervention nécessaire des mandibules en amène la mort), 

 M. Ferton, dans un substantiel mémoire, démolit de fond en comble le laborieux 

 édifice dû aux longues déductions de M. Wesenberg. Les observations de MM. Ferton 

 et Marchai, ainsi que celles des auteurs américains, prouvent bien que les Benibex 

 paralysent leurs proies et que celles-ci restent pendant plusieurs jours encore vivantes. 

 Quant aux mutilations, elles sont rares chez les mouches prises dans le terrier. 



La proie est capturée et immobilisée avec une très grande rapidité ; le ravisseur 

 recourbe l'abdomen sous le corps de la victime qu'il darde un peu au-dessous de la 

 bouche, soit à plusieurs reprises, soit en maintenant le dard dans la plaie. 



Voici la Guêpe qui revient au nid avec sa proie; elle s'y précipite, ainsi que le dit 

 M. Wesenberg, avec une étonnante sûreté. Nous avons vu qu'il en est autrement quand 

 les parasites sont à craindre, et nous avons dit les précautions prises en ce cas par la 

 mère. Aux époques de chasse active, la Guêpe ne reste guère plus de une ou deux 

 minutes dans son terrier ; aussitôt sortie, elle râtisse avec ses pattes antérieures pour 

 fermer l'entrée et égalise si bien le sable que rien ne paraît indiquer la place du logis. 

 Les mères passent la nuit au terrier ; le matin, lorsque le soleil commence à chauffer, 

 la petite butte qui en forme l'orifice s'ébranle et on voit émerger la face jaune du 

 Bernbex, qui a refoulé avec la tête le sable de l'entrée. Le balayage fait, la chasse 

 commence aussitôt et dure environ 5 heures, sans flânerie ni temps perdu. Si le temps 

 est couvert, les Guêpes s'attardent plus longtemps au logis ; en septembre, même par 

 le temps chaud, il est rare de les voir chasser ; elles sont peu actives et se bornent aux 

 travaux de leurs terriers ; c'est la fin de la colonie. 



Quant à la précision du retour au nid, on connaît les remarquables expériences de 

 Fabre : un transport à 2 ou 3 kilomètres de distance n'égare pas les mères (M. Bouvier 

 pense que ce rayon, quelque considérable qu'il soit, ne dépasse pas le champ de leur 

 vision). Si on bouche avec une pierre l'entrée du terrier, la Guêpe en est un peu 

 troublée, mais, voyant que ses efforts pour gratter la dalle sont impuissants, elle 

 fouille le sol sur les côtés jusqu'à ce qu'elle soit arrivée au but. il n'y a rien là d'ins- 

 tinctif ni de machinal. M. Bouvier a cherché à dépister l'insecte en portant la pierre 

 à une petite distance, en un point qui ressemblait beaucoup à la bonne place ; le 

 Benibex y fut pris et se mit à fouir autour de la pierre déplacée, mais sitôt qu'elle fut 

 remise sur le vrai terrier, il retrouva son nid ; ici donc, très certainement, l'instinct 

 avait été mis en défaut ; l'animal avait bien exactement fixé dans sa mémoire la topo- 

 graphie du lieu, et la pierre étant un des éléments essentiels de cette topographie, on 

 comprend qu'elle servit de repère pour trouver l'entrée du nid. L'expérience ne réussit 

 pas toujours, les Benibex sachant, sans doute, s'orienter au moyen d'autres accidents 

 locaux qui les frappaient davantage. Si l'on enlève tout point de repère, les recherches 

 de la mère dépaysée deviennent inquiètes et continues ; l'observateur les a vues se 

 prolonger pendant 45 minutes, au bout desquelles il vint au secours de la pauvre bête 

 en dégageant l'orifice, que le Benibex reconnut aussitôt, et où il rentra rapidement. 

 Nous voici bien loin du « sentiment topographique » qui guide l'animal à coup sûr. 



Les œufs éclosent 2 ou 3 jours après la ponte ; il en sort un ver apode, plus large 

 en arrière qu'en avant, muni d'une tête petite et de 9 paires de stigmates ; sa couleur 

 est d'un blanc grisâtre. Sa période d'élevage dure 14 jours, selon M. Fabre, et une 

 soixantaine de mouches seraient en moyenne nécessaires pour le nourrir pendant cette 

 période. Condamnées par leurs parents au régime des Diptères, les larves ne dé- 

 daignent pas d'autres proies, et, en captivité, elles préfèrent les petits Orthoptères 

 aux Mouches. Le cocon, très bien décrit par MM. Fabre et Wesenberg, est formé de 

 soie et de grains de sable agglutinés; perméable à l'air, il ne se laisse pas traverser 

 par l'eau. 



Il convient, comme l'ont fait remarquer M. Ferton et M. Bouvier, de tenir compte 



