Cretté de Palluel. — Oiseaux du N.-O. et du Midi de la France. 7 



champs couverts de vieux ajoncs de nos côtes, où elles trouvent un bon abri 

 et diverses espèces de mollusques dont elles l'ont alors leur unique nourriture. 

 Elles avalent en entier les petits escargots et brisent la coquille des gros 

 avec une adresse remarquable; voici d'ailleurs le procédé qu'elles emploient 

 à cet effet : elles cherchent d'abord une pierre plus ou moins volumineuse, 

 mais généralement de la grosseur du poing, comme il s'en trouve de distance 

 en distance dans la plupart de ces champs, et aussitôt qu'elles ont rencontré 

 un gros escargot, le saisissant avec le bec par le bord de la coquille, elles la 

 brisent à coups redoublés sur la pierre, puis enlin elles avalent le corps 

 gluant du mollusque. J'ai trouvé jusqu'à vingt-neuf coquilles d'escargots 

 traîchement brisées auprès d'une seule de ces pierres. Quand on s'arrête 

 dans ces champs d'ajoncs ou dans les landes, comme il en existe encore en 

 Bretagne, par un temps froid et calme, on est surpris d'entendre de tous 

 côtés le son de petits coups répétés dont on se demande l'origine? Ce sont 

 tout simplement des Grives qui brisent des escargots; mais si vous voulez 

 écouter les bonnes gens de la campagne, ils vous diront tout bas en trem- 

 blant que ce sont les Esprits frappeurs, ils annoncent par chaque coup 

 résonnant sur la pierre le nombre d'années qui vous reste à vivre. 



J'ai examiné le contenu du gésier de cent cinquante Grives, tuées dans les 

 champs d'ajoncs, proches de la grève du Val-André-Pléneuf (Côfes-du-Nord), 

 pendant la période de froid des premiers jours de janvier 1901, et chez toutes 

 j'ai trouvé avec quelques coléoptères et plusieurs chenilles, une quantité de 

 mollusques appartenant aux espèces suivantes : Hélix aspersa, Hélix acula, 

 Hélix nemoralis, Hélix caperala, Clausilia nigricans. 



La Caille (Coturnix communis). — 11 y a une vingtaine d'années, les Cailles 

 (Colurnix communis) étaient encore nombreuses sur le littoral de la Manche; 

 dans le département des Côtes-du-Nord, on en trouvait même quelques-unes 

 presque à l'état sédentaire dans certaines localités (Je me souviens d'avoir 

 rencontré des sujets isolés, deux ou trois ensemble, ou de petites compagnies 

 de jeunes formées par des couvées tardives, sur les collines du bord de la 

 mer et dans les landes de la forêt de la Hunaudaye, en décembre et janvier). 

 Depuis qu'on les détruit pendant leurs migrations, elles diminuent chaque 

 année et bientôt l'espèce en sera éteinte malgré sa fécondité étonnante. De 

 temps en temps, les chasseurs indignés de constater qu'ils seront prochai- 

 nement privés de l'un des gibiers les plus estimés, jettent les hauts cris et 

 adressent à qui de droit leurs réclamations; bien inutilement d'ailleurs; mais 

 pourquoi les agriculteurs et les protectionnistes ne* font-ils pas entendre 

 aussi de justes réclamations contre la destruction de la Caille, qui est parmi 

 les oiseaux insectivores un de ceux qui rendent le plus de services à l'agri- 

 culture? Jgnore-t-on qu'au printemps, la Caille détruit beaucoup d'insectes 

 nuisibles aux récoltes; qu'en été et à l'automne elle consomme une quantité 

 de graines de plantes préjudiciables aux cultures? La Caille a l'ouverture 

 buccale assez large pour lui permettre d'avaler en entier des insectes d'une 

 certaine grosseur, tels que les gros charançons, taupins, etc., et son jabot 

 forme une poche capable d'en contenir une ample provision; son estomac 

 muni d'un muscle puissant se charge enfin de broyer ce genre de nourriture 

 qui, sous un gros volume, représente une faible quantité de matière nutritive, 

 d'où il résulte que l'oiseau pour satisfaire sa faim est obligé de manger 

 beaucoup d'insectes, encore n'arrive-t-il pas à ce régime à l'embonpoint qu'il 

 n'acquiert qu'en septembre, quand il se nourrit de petites graines. Ayant 

 examiné le contenu du jabot de dix-neuf Cailles capturées en mai, au coucher 

 et au lever du soleil; j'ai trouvé chez toutes une quantité d'insectes avalés en 

 entier et par conséquent faciles à déterminer : des Taupins, des Cara- 

 biques, plusieurs espèces de Charançons parmi lesquels Oliorhynchus ligus- 



