Faits scientifiques. 



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REVUE DE FAITS SCIENTIFIQUES 



Sur les origines de la flore alpine de la Coise. — Un caractère essentiel des 

 hautes chaînes de la Corse est leur extrême ancienneté, la plupart des plissements 

 corses se plaçant dans les temps carbonifères ; ce fait de l'émersion ancienne et 

 prolongée de l'île a de l'intérêt, dit M. Briquet dans le mémoire que nous analysons 

 aujourd'hui, au point de vue botanique lorsqu'on insiste sur l'origine archaïque de 

 certaines espèces endémiques. 



Pour connaître les rapports que les hautes montagnes de la Corse ont eues avec 

 le continent et par conséquent les rapports de la flore insulaire avec la flore conti- 

 nentale, il faut être orienté sur les variations que les contours de la Méditerranée 

 ont subies dans ces régions depuis l'époque tertiaire : il paraît établi que la Corse 

 unie au continent par les couches lagunaires pliocènes (sarmatiques et pontiques) 

 a été séparée du continent à la fin de la phase pontique. D'autre part, M. Forsyth 

 Major a montré en 1883, dans un mémoire célèbre, que la Corse et la Sardaigne 

 ont été en relation temporaire pendant les temps quaternaires, non seulement avec 

 l'archipel toscan, mais encore avec divers points de la côte occidentale de l'Italie 

 et, plus au Sud, avec la Sicile et l'Afrique ; c'est à ce, territoire quaternaire, dont 

 seuls des lambeaux émergent encore aujourd'hui, que l'auteur a donné le nom dé 

 Tyrrhenis. 



On conçoit l'importance de ces faits pour l'histoire du peuplement de la Corse. 

 Us ne suffisent pas cependant à expliquer l'invasion des plantes alpine*. Si, en effet, 

 pendant la période glaciaire, le cap Corse avait possédé une flore alpine en com- 

 munication avec la Ligurie, les plantes alpines actuelles des montagnes corses 

 seraient beaucoup plus nombreuses et on constate avec étonnement l'absence totale 

 dans les montagnes de l'île des plantes des Alpes les plus communes appartenant 

 aux genres Oxytropis, Gentiana, Ândrosace, Primula, Campanula, etc. D'un autre 

 Icôté, beaucoup de plantes alpines de Corse font défaut dans les Apennins. Si 

 pendant la période glaciaire, le climat méditerranéen s'était détérioré au point de 

 permettre aux plantes alpines et boréales d'envahir le cap Corse et d'émigrer au 

 niveau de la mer, la flore méditerranéenne endémique aurait dû en grande partie 

 disparaître et n'aurait pu reparaître que dans des conditions de distribution et 

 de richesse totalement différentes de ce qu'elles sont aujourd'hui. 



Du reste, si un examen un peu sérieux de la géographie botanique der régions 

 méditerranéennes contredit absolument l'hypothèse de l'extension de la flore alpine 

 pendant la période glaciaire vers les rivages de la Méditerranée, les données 

 géologiques sont aussi contraires à cette hypothèse : il ne semble pas en effet que 

 pendant cette période même, les moraines glaciaires aient dépassé les points sui- 

 vants des Basses-Alpes et des Alpes-Maritimes : Sisteron, Digne, Colmars, et les 

 glaciers non encaissés n'ont pas dû descendre au-dessous de 1.600 mètres ; les plante* 

 alpines ne sont donc jamais descendues au niveau du littoral. Quant aux glaciers 

 de la Corse elle-même, il y en a eu certainement à cette époque, mais ils appar- 

 tenaient au type des glaciers suspendus et ne sont guère descendus plus bas que 

 2.000 mètres. 



M. Briquet rejette d'autre part l'hypothèse des migrations à longue distance par 

 le vent ou par les oiseaux. 



Il n'y a, selon lui, qu'une seule explication sérieuse possible pour rendre compte 

 de la présence, en Corse, d'espèces continentales alpines : c'est d'admettre dans les 

 hautes montagnes de la Corse la production d'espèces semblables à celles des mon- 

 tagnes du continent par évolution parallèle dans des conditions de milieu ana- 

 logues. 



Cette hypothèse avait déjà été présentée par M. Engler, comme ayant le plus 

 de probabilité d'être confirmée par les recherches ultérieures ; toutefois- le botaniste 

 allemand ne l'admet pas sans hésitation et sans timidité, car s'il reconnaît comme 

 évidente la production parallèle d'une même variété en plusieurs endroits différents 

 mais soumise à des conditions semblables, il croit que ce qui est vrai pour les 

 variétés, ne le serait pas pour les types. Cependant, si le principe de l'évolution 

 parallèle est admis en ce qui concerne les variétés, il devra, par une conséquence 

 rigoureusement logique, être étendu au type spécifique qui ne diffère de la variété 

 que par une question de degré. M. Briquet estime en effet que la meilleure méthode 

 pour être renseigné sur le mode de production des espèces, consiste dans l'étude 

 exacte du mode de production des variétés ou races, qui sont des espèces en voie 

 de « devenir. » 



L'étude impartiale des genres dits polymorphes, c'est-à-dire des genres en pleine 

 voie d'évolution et de différenciation, prouve que des variétés et par conséquent des 

 espèces nouvelles se produisent aussi bien sur un territoire unique et nettement 



