A. Giard. - Evolution d'Acheronlia atropos. 12& 



Roeszler (1881), d'une partie des chrysalides de la première génération de 

 l'année précédente qui n'ont pas donné leur papillon on septembre. On sait 

 combien ces retards d'éclosion sont fréquents et plusieurs entomologistes 

 (entre autres Gaschel en 1876) ont déjà montré l'utilité qu'ils ont pour la 

 perpétuation des espèces qui les présentent (Sphinx,; Bombyx, Noctuelles, etc.). 



» Les deux Atropos observés par le directeur de l'Union Apicole, dans 

 tes premiers jouis de mai, venaient sans doute d'éclore et de s'accoupler. 

 De là leur grande fraîcheur. 



» dette observation est toutefois très intéressante par l'époque précoce 

 où elle a été faite. En Hongrie. Aigner-Abafi cite quelques exemples authen- 

 tiques de ces éclosions printanières, à Buda-Pesth (30 mai), à Oedemburg 

 (juin), à Fiume (fin d'avril): en France, elles ont été constatées par plusieurs 

 auteurs sans qu'on ail suffisamment précisé le lieu et la date. 



» Ce que je viens de dire s'applique aux régions où le Sphinx tête de 

 mort a deux apparitions. Tout en admettant l'indigénat de VAtropos dans 

 l'Europe méridionale et son acclimatation parfaite dans une grande parlie 

 de l'Europe centrale, je ne suis pas aussi absolu qu 'Aigner-Abafi et je crois 

 qu'il faut, à l'exemple de Gaschet, accorder une certaine importance aux 

 migrations d'individus plus méridionaux que Boisduval et beaucoup d'ento- 

 mologistes allemands considèrent, avec raison, comme indispensables au 

 maintien de l'espèce à la limite nord de son territoire. Ces migrations, en 

 déterminant l'extension périodique de la zone d'habitat permanent, sont aussi 

 la cause de l'abondance excessive de VAtropos, certaines années où comme 

 l'avait déjà signalé Réaumur, ce papillon devient par sa fréquence, un sujet 

 d'étonnement ou d'effroi pour le campagnard, un véritable fléau pour l'api- 

 culteur. 



» Dans le sud de l'Europe, en Asie mineure, etc., les générations de 

 t! Atropos se suivent presque sans discontinuité et les problèmes dont nous 

 avons parlé n'existent plus pour la plupart; seule la question des migrations 

 exigerait encore de nouvelles recherches (1). » 



Depuis que ces lignes ont été écrites, M. l'abbé Pierre 'a publié clans 

 la Revue <hi Bourbonnais (mars 1903, p. 64) un fait très intéressant et en 

 apparence beaucoup plus favorable à la théorie de l'hivernage du papillon 

 tète de mort : « Le 26 janvier' 1000, écrit-il, des ouvriers étaient appelés au 

 château de la Queune, près Moulins, pour déboucher une cheminée qui ne 

 servait point et qui était habitée par un essaim d'abeilles. On se servit de 

 soufre en combustion pour asphyxier les abeilles. Puis la masse des gâteaux 

 fut arrachée et vint tomber sur le sol. Avec les rayons brisés et plus ou moins 

 écrasés, mêlés de cadavres d'abeilles, on trouva deux Acherontia Atropos, 

 morts eux aussi, mais non revêtus de propolis- Ces deux papillons étaient-ils 

 encore vivants axant l'asphyxie produite par le gaz sulfureux ? Je le crois ! 

 Car les abeilles n'auraient point supporté ces corps étrangers dans leur 

 essaim sans les isoler par la propolis. Un de mes amis, grand amateur 

 d'abeilles, a observé lui-même que les abeilles enduisent le corps de ce Sphinx 

 comme les cadavres de souris, etc.. de cette matière, soit qu'elles tuent 

 elles-mêmes le papillon, soit que celui-ci périsse pour une autre raison. » 



Malgré sa li es réelle importance, cette observation laisse prise à des objec- 

 tions de diverses natures. Les papillons pouvaient être morts depuis la tin 

 de l'automne dans la cheminée où iis avaient cherché un abri et leurs cadavres 

 reposaient peut-être sur le toit de la ruche ou dans quelque coin voisin d'où 

 les ouvriers les auraient fait tomber en enlevant les rayons (2). On peut 



11) Union Apicole, 9 e année, n° 3, mars 1903, pp. 5(5-37. 



<t) J'ai vu ii Wirnereux le Melolontha fullo tomber ainsi dans les cheminées de mon labo- 

 ratoire qu'un avail houchées pendant l'été. 



