tiâ Géologie, 



sont exposées au soleil. Celte différence très-probable dans la 

 nattire de Tatmosphère peut donc être considérée comme une 

 des causes les plus puissantes qui ont influé sur la végétation si 

 active et si remarquable de la première période. 



Mais cette même circonstance a dû nuire beaucoup, au con- 

 traire , à la décomposition des restes des végétaux morts, et à 

 leur transformation en terreau ; car ce mode de décomposition 

 est dû essentiellement à la soust raction d'une partie du carbone 

 du bois par l'oxigène de l'air ; et si l'atmosphère contenait 

 moins d'oxigène et plus d'acide carbonique, -cette décomposi- 

 tion devait, sans aucun doute, être plus difficile et plus lente. 

 De là l'accumulation de ces débris de végétaux, et de là aussi 

 des espèces de couches de tourbe, même dans des circonstances 

 et avec des végétaux qui, dans l'état actuel de l'atmosphère, 

 ne donneraient pas lieu à la formation de semblables couches 

 de combustibles. 



D'un autre côté, cette différence dans la composition de 

 l'atmosphère, si favorable à l'accroissement et à la conservation 

 des végétaux, devait être un obstacle à l'existence des animaux, 

 et surtout des animaux à sang chaud , dont la respiration plus 

 active exige un air plus pur. Aussi , durant cette première pé- 

 riode , pas un seul animal à respiration aérienne ne paraît 

 avoir existé. 



Pendant cette même période, l'atmosphère avait été purgée 

 d'une partie de son excès de carbone par les végétaux , qui , 

 croissant sur la terre, se l'étaient d'abord assimilé, et l'avaient 

 ensuite enfoui à l'état de houille dans le sein de la terre. C'est 

 après cette époque , pendant la seconde et la troisième pério- 

 des de notre auteur, que commencent à paraître cette immense 

 variété de reptiles monstrueux, animaux qui, par la nature de 

 leur respiration, peuvent vivre dans un air beaucoup moins 

 pur que celui qu'exigent les animaux à sang chaud, et qui en 

 effet ont précédé ceux-ci à la surface de la terre. 



Les végétaux continuaient à soustraire une partie du carbone 

 de l'air, et rendaient ainsi l'atmosphère plus pure; mais ce n'est 

 qu'après l'apparition d'une végétation toute nouvelle, riche en 

 grands arbres, et origine de nombreux dépôts de lignites, vé- 

 gétation qui paraît avoir couvert la surface de la terre de vas- 

 tes forêts , qu'un grand nombre d'animaux mammifères , analo-' 



