Géologie, 1 1 



A la troisième période apparaissent les plantes monocotylé- 

 dones et dicotylédones; les familles et les genres deviennent 

 beaucoup plus nombreux ; tout annonce une température plus 

 modérée; en un mot, un état de choses qui se rapproche de 

 plus en plus de l'état actuel. 



M. Brongniart termine son important mémoire en se deman- 

 dant s'il ne serait pas possible d'expliquer par quelque suppo- 

 sition plausible comment une végétation vigoureuse de plantes 

 à respiration aérienne apparaît dès les temps les plus reculés 

 de la formation du globe, tandis qu'au contraire ce n'est que 

 dans les dernières périodes de cette formation qu'on rencontre 

 des animaux à sang chaud, c'est-à-dire ceux des animaux dont 

 la respiration aérienne est la plus active. 



L'auteur pense qu'on doit chercher la cause de ce double 

 phénomène dans la composition de l'atmosphère aux différen- 

 tes époques dont il est question ; composition telle, que l'at- 

 mosphère aurait contenu d'abord une proportion d'acide car- 

 bonique beaucoup plus considérable que celle qu'on y recon- 

 naît aujourd'hui. 



Les animaux ne puisent le carbone qu'ils s'approprient que 

 dans les végétaux; mais les végétaux, où l'ont-ils pris d'abord ? 

 On ne conçoit pas comment ils auraient pu se l'assimiler, s'il 

 avait été à l'état solide. Il paraît donc impossible de supposer 

 que les végétaux aient puisé ailleurs que dans l'atmosphère , et 

 à l'état d'acide carbonique, le carbone qui se trouve encore 

 dans tous les végétaux et dans tous les animaux existans , et 

 celui qui, après avoir servi à leur nutrition , a été déposé sous 

 forme de houille, de lignite ou de bitume, dans les divers ter- 

 rains de sédiment. 



Si on suppose donc que tout ce carbone à l'état d'acide car- 

 bonique était répandu dans l'atmosphère avant la création des 

 premiers êtres organisés , on verra que l'atmosphère , au lieu 

 de contenir moins d'un millième d'acide carbonique, comme 

 cela a lieu actuellement, devait en renfermer une quantité qu'on 

 ne peut évaluer exactement, mais qui était peut-être de 3, 4, 5, 

 6 ou même 8 pOur loo. 



On sait parfaitement, par les recherches de M. Théodore de 

 Saussure , que cette proportion d'acide carbonique , loin de 

 nuire à la végétation, lui est très-favorable, lorsque les plantes 



