Géologie. 3^ 

 comparé à ce qui se passe de nos jours offre encore une dispro- 

 portion plus grande. Alors, sur cent espèces, quatre-vingt- 

 douze au moins appartenaient à cette classe si simple des cryp- 

 togames , six aux dicotylédones , et deux aux monocotylédo- 

 nes. Ce rapport est tout-à-fait inverse de celui des végétaux vi- 

 vans, parmi lesquels, sur cent, il n'y a guère que 3 ù 4 

 cryptogames vasculaires, des mêmes familles que celles qu'on 

 trouve à l'état fossile , tandis qu'il y a environ 80 dicotyléda- 

 nes et ï6 monocotylédones. 



Des conséquences extrêmement curieuses ressorteut de ces 

 considérations générales sur la nature de la végétation pri- 

 mitive. 



Et d'abord , si nous nous arrêtons aux dimensions que pré- 

 sentent les individus de chacune des familles existantes à l'épo- 

 <jue qui nous occupe, nous verrons que tous ces végétaux of- 

 frent un développement, une grandeur, une force de végéta- 

 tion bien supérieurs à ceux qu'ils acquièrent dans nos climats , 

 ^t même à ceux dont jouissent ces mêmes familles dans les ré- 

 gions équatoriales. 



Ainsi les fougères en arbre de cette première période, quoi- 

 que analogues, à beaucoup d'égards, à celles qui maintenant 

 ne croissent plus que sous la zone torride, s'élèvent à une hau- 

 teur double de celle qu'atteignent les plus élevées parmi ces 

 dernières : elles ont jusqu'à /jo ou 5o pieds, tandis que, dans 

 notre époque, elles ne dépassent pas 20 à pieds au plus, la 

 plupart ne s'élévant qu'à 8 à 10. 



Leslycopodes et les écjiiisétacées ne sont actuellement que des 

 plantes herbacées , ou tout au plus de petits arbustes qui s'é- 

 lèvent à quelques pieds de haut. Parmi les plantes du terrain 

 houillier, au contraire, les équisétacées , du genre calamité, ont 

 10 à i5 pieds, et peut-être plus, de haut, et les lycopodiacées , 

 qui forment le genre lépidodemlron, ont jusqu'à 60 ou 70 pieds 

 de haut. 



Or, nous voyons actuellement que les végétaux de ces trois 

 familles, les fougères, les lycopodiacées et les prêles, acquiè- 

 rent toujours une taille d'autant plus considérable que le cli- 

 mat dans lequel elles croissent est plus chaud. Nulle part elles 

 ne s'élèvent si haut que dans les régions à la fois chaudes et hu- 

 mides, telles que celles de l'Amérique équinoxiale et des îles 



