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Remarquons de plus que la présence, dans la seconde pé- 

 riode, des deux familles des cycadées et des conifères est ex- 

 trêmement curieuse, en ce qu'elle semble indiquer une espèce 

 de passasse entre la végétation de la troisième période, où les 

 dicotylédones dominent, et celle de la première, dans la- 

 quelle, comme nous allons le voir, les plantes cryptogames 

 constituent à elles seules la presque totalité de la végétation. 

 Ajoutons de plus que la végétation de cette seconde période, 

 plus abondante en espèces, si elle l'est moins en genres, que 

 celle de la troisième , est au contraire moins abondante en es- 

 pèces et plus en genres que celle de la première. 



Pour dernière remarque, faisons observer que, pendant la 

 durée de cette période , le règne animal a présenté des modi- 

 fications analogues à celles du règne végétal: ainsi, point de 

 de mammifères, ni marins, ni terrestres. Les reptiles formaient 

 à eux seuls tous les vertébrés, et les espèces de cette classe 

 d'animaux, constituant d'ailleurs aussi des genres différens 

 de ceux qui existent maintenant, présentaient des individus 

 dont les dimensions étaient plus considérables. 



Arrivons enfin à la première période, d'autant plus curieuse 

 qu'elle nous porte à l'époque de la première apparition de la 

 vie à la surface du globe; les végétaux de cette période, dont 

 les restes ont fermé les couches de houille, présentent au plus 

 haut degré les caractères de la simplicité dont nous avons vu 

 que la nature ne s'était encore que peu écartée à la deuxième 

 période : ils sont tous remarquables par leur peu de variété ^ 

 par la simplicité de leur organisation , et par la grandeur de 

 leurs dimensions. 



Les végétaux de la première période paraissent tous pou- 

 voir se rapporter à six familles différentes, tandis que mainte- 

 nant nous en connaissons près de deux cents. Sur ces six famil- 

 les, quatre appartiennent aux cryptogames (à la famille dont 

 l'organisation est la plus simple ), une aux monocotylédones , 

 et probablement une aux dicotylédones ; même ces derniers 

 groupes diffèrent tellement des monocotylédones et des dico- 

 tvlédones connues actuellement, qu'il y a beaucoup de doute 

 à leur égard , tandis qu'il n'v en a presque pas pour les quatre 

 derniers. 



Le rapport numérique des espèces de la première végétation 



