Géologie* 3 

 seconde période de végétation , dont on trouve aujourd'hui les 

 débris renfermés principalement dans le calcaire jurassique , 

 ou dans les couches immédiatement inférieures ou supérieures 

 à ce terrain. Pendant cette période, aucun mammifère terrestre 

 ne paraît avoir existé sur la terre, qui n'était habitée que par 

 les grands reptiles , au nombre desquels se trouvaient ces pté- 

 rodactyles, ces plésio-saurus , ces ichtyo-saurus, que la nature 

 avait organisés pour voler et pour nager. 



La seconde époque se termine à la craie : cette dernière for- 

 mation ne renferme que quelques traces de plantes marines, 

 et sépare la seconde époque végétale de la troisième , qui ré- 

 pond à l'espace de temps pendant lequel nos terrains tertiaires 

 se sont formés, c'est-à-dire celui pendant lequel ont eu lieu les 

 dernières irruptions marines dont notre pays a été le théâtre, 

 et les intervalles qui ont permis la propagation , d'abord des 

 palaeotheriums et des anoplotheriums , et autres genres aujour- 

 d'hui perdus, puis des éléphans, des rhinocéros, et autres ra- 

 ces contemporaines. 



Il ne faut pas croire que, pendant chacune des trois pério- 

 des que nous venons de signaler, la végétation soit restée par- 

 faitement la même ; elle a plus ou moins varié ; et ces périodes, 

 M. Adolphe Brongniart ne les donne que comme des abstrac- 

 tions. On peut les comparer à ce qu'on a nommé région en géo- 

 graphie botanique. Les mêmes végétaux ne se trouvent pas par- 

 tout dans une même région ; et cependant 1 ensemble de la vé- 

 gétation présente, dans chacune d'elles, des caractères qui la 

 distinguent de celle des régions voisines : ainsi, sans être pro- 

 fond botaniste, on reconnaît facilement la différence qui existe 

 entre l'ensemble des végétations des bords de la Méditerranée , 

 du nord di- la France et des Hautes- Alpes , ou du nord de la 

 Suède. Il en est de même pour les époques reconniies par M. 

 Brongniart; seulement la nécessité de classer les végétaux d'a- 

 près les débris qui nous en restent ajoute beaucoup à la diffi- 

 culté de la détermination. 



Pourtant, une comparaison attentive des portions de végé- 

 taux qu'on trouve dans les différentes couches, avec les mêmes 

 organes des végétaux vivans, peut conduire à déterminer, dans 

 la plupart des cas , la famille et même le genre auxquels ces vé- 

 gétaux ont appartenu : détermiriation curieuse, à l'aide de la- 



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