2 Géologie, _ N° 4 



part des cas avec certitiulc les grandes classes auxquelles ap- 

 partiennent les végétaux fossiles, avertit d'abord que, parle 

 nom de classes, il entend les divisions premières très-naturel- 

 les qu'on peut établir dans le règne végétal. Ces divisions peu- 

 vent, suivant lui, être portées à six : les aganies, les cryptoga- 

 mes cellulaires, les cryptogames vasculaires , les phanérogames 

 gymnospermes, comprenant sous ce nom les conifères et les 

 cycadées , les phanérogames monocotylédones et dicotylé- 

 dones. 



Les recherches de M. Adolphe Brongniart l'ont conduit à , 

 reconnaître que les végétaux fossiles, étudiés dans Tordre de 

 leur création, paraissent indiquer trois grandes périodes, pen- 

 dant chacune desquelles la végétation a conservé les mêmes 

 caractères essentiels , tandis que ces caractères sont totalement 

 différens quand on passe d'une période ou d'un groupe de for- 

 mation à un autre. 



La première période, la plus ancienne, comprend Tespace 

 de temps qui s'est écoulé depuis le dépôt des premiers terrains 

 de sédiment ( époque où probablement la végétation a com- 

 mencé à s'établir sur la terre ) jusqu'après le dépôt des forma- 

 tions de houille. On peut considérer les grandes couches de 

 houille comme résultant de la destruction de cette végétation 

 primitive de la terre. L'ancienneté des terrains dans lesquels se 

 rencontrent les végétaux appartenant à cette période prouve, 

 ce que d'ailleurs on aurait pu admettre à priori, que la vie a 

 commencé sur la terre par le règne végétal. Pendant tout l'in- 

 tervalle auquel appartient la période que nous signalons, les 

 invertébrés seuls vivaient sur les terrains mis à nu ; il est dou- 

 teux que les mers renfermassent des poissons. 



Après la période que nous venons de signaler, il s'est dé- 

 posé plusieurs couches qui ne renferment que des végétaux ma- 

 rins ou des végétaux terrestres en trop petite quantité pour 

 permettre de rien établir de positif sur la nature de la végéta- 

 tion du globe à l'époque de leur formation. Au-dessus de ces 

 couches ( qui comprennent le grès bigarré et le calcaire con- 

 chylien), on recommence à trouver une végétation nouvelle, 

 tcut-«\-fait différente de la première, et qui s'est maintenue sur 

 la terre pendant tout le temps qui s'est écoulé depuis le dépôt 

 du lias ou du grès à bâtir jusqu'à la craie. C'est ce qui forme la 



