i'i2 Zoologie. 



n'est pas le seul être fabuleux cjui ait tiré son origine des récits 

 exagérés faits sur des animaux du genre des Tapirs. Les Chinois 

 ^ ont dans leurs livres un quadrupède qu'ils appellent Me , et 

 dont la figure est évidemment celle d'un Tapir avec la livrée du 

 jeune âge , et seulement avec une trompe exagérée pour la lon- 

 gueur; et ils lui attribuent des propriétés merveilleuses. Ses os 

 résistent au fer et au feu ; il dévore les serpeus, il ronge le cui- 

 vre et le fer ; tout cela encore peut avoir quelque fondement 

 dans la véritable histoire de l'animal. Le vrai Tapir, par exem- 

 ple, brise et avale du bois; dans sa nature un peu brute, il 

 saisit avec les dents toute sorte de corps, et il n'en a pas fallu 

 davantage pour faire dire que le ilfe ronge le fer; mais, selon 

 M. Roulin , c'est aussi à lui que doivent se rapporter des fables 

 bien plus anciennes et bien plus célèbres. Des hommes peu 

 instruits, voyant le Mé ou le Tapir oriental de loin, et, dans 

 l'état de repos, lorsque sa courte trompe infléchit son extrémité 

 au devant de sa bouche, ont pu croire cet animal armé d'un 

 bec crochu assez semblable à celui de l'aigle, tandis que ses 

 pieds divisés en doigts arrondis , ont dii leur offrir quelque 

 rapport avec ceux du lion quand il tient ses ongles retirés, et 

 de là, selon notre auteur, sera née la fable du Griffon. En ef- 

 fet , quand le Tapir est assis et en repos , il rappelle assez les 

 figures que l'on donne du Griffon , les ailes exceptées ; mais ces ' 

 ailes mêmes paraissent être une addition postérieure ; et comme 

 le fait remarquer notre auteur, Hérodote n'en parle point en- 

 core dans sa description de cet animal mythologique. Ces idées 

 sont ingénieuses et pourront être appréciées ultérieurement par 

 les savans qui s'occupent de l'antiquité. Quant aux naturalis- 

 tes , M. Roulin leur fournit assez de faits nouveaux et certains , 

 pour mériter, dès à présent, leur reconnaissance. Il fait connaî' 

 tre tout ce qui a pu être observé des mœurs et des habitudes 

 de son animal. Il entre dans des détails curieux sur la nomen- 

 clature des Tapirs en général , dans les différentes contrées de 

 l'Amérique où ils habitent, et sur les erreurs dont elle a été 

 l'objet de la part des écrivains; il nous apprend que le nom 

 A'Jnta ou de Banta qu'on lui donne dans beaucoup d'ouvra- 

 ges , est un mot espagnol , qui s'entend génériquement de tous 

 les animaux dont la peau peut se préparer comme celle du 

 buffle, et fournit des vétemens d'une certaine épaisseur; et à ce 



