CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES 



SUR LE 



CORPS DES PLANTES 



l'ai' M. T. (MRCIOL. 



« Nous ne savons exactement le détail de 

 rien ; ce qui importe, ce sont les lignes 

 générales, les grands faits résultants. » 



Renan. 



L'histoire de la Botanique nous la montre, à sa première 

 apparition comme science dans l'école d'Aristote, s'occupant 

 des plantes à la fois sous tous les points de vue auxquels on les 

 considérait alors, examinant en même temps leur structure, 

 leur vie et leur usage pour les besoins de l'homme. Après une 

 longue période d'immobilité dans cette phase qui s'étendit 

 jusqu'à l'époque de la Renaissance, la Botanique reprit son 

 élan et, depuis lors, multipliant sans cesse les objets de ses 

 études, elle a été amenée à les considérer de plus en plus sous 

 des faces distinctes et par là à se diviser comme en autant de 

 sciences spéciales plus ou moins nettement séparées les unes 

 des autres, ayant chacune son but et sa méthode propre pour 

 l'atteindre. C'est ainsi que de nos jours l'art de décrire les vé- 

 gétaux et de les classer, l'étude de leur distribution géogra- 

 phique, l'examen des plantes fossiles, sont autant de branches 

 distinctes de la Botanique, comme le sont l'histologie végétale, 

 qui s'occupe de la structure élémentaire des plantes, la phy- 

 siologie, qui étudie leurs fonctions, enfin, la morphologie végé- 

 tale, dont le domaine embrasse tout ce qui se rapporte aux 

 formes des plantes. 



Prise dans ce sens général, la Morphologie est donc, avant 

 tout, l'étude des formes extérieures des corps végétaux. Elle 

 les contemple dans leur ensemble, et en décrit les aspects 

 variés ; elle les soumet à l'analyse, et se procure ainsi les élé- 

 ments d'une comparaison réciproque de leurs parties; elle en 



