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La columelle est la partie conique du support qui pénètre 

 dans le sporange. Sa forme et sa dimension varient suivant les 

 espèces, mais elle possède toujours la curieuse propriété qui a 

 valu son nom à la plante. Une observation attentive des Pilo- 

 bolus permet de les voir, surtout sous l'influence de la lumière 

 et de la chaleur, projeter au loin leur sporange noir. Le phé- 

 nomène est trop rapide dans ces conditions pour qu'il soit pos- 

 sible de l'étudier. En choisissant des échantillons mûrs, pour 

 les mettre avec un peu d'eau sur un porte-objet, et en les pro- 

 tégeant pour que le verre mince dont on les recouvre ne les 

 écrase pas, on trouve, après quelques essais infructueux, des 

 individus qui se décident à projeter leur sporange. Celui-ci 

 ne peut aller loin à cause des frottements à vaincre. Il est facile 

 de remarquer qu'il s'est détaché, entraînant avec lui sa colu- 

 melle coupée très nettement au point où vient s'insérer le spo- 

 range. Cette scission paraît facile à expliquer. Elle résulte de 

 la traction opérée en deux sens opposés. Le sporange tend de 

 plus en plus à devenir sphérique, quelquefois cette force ex- 

 pansive refoule la columelle et quelques spores dans le renfle- 

 ment supérieur du support. De même on voit ce renflement se 

 gonfler au contact de l'eau. La double traction qui en résulte 

 finit par déterminer une rupture au point d'application des 

 deux forces ; la columelle avec ce qui la surmonte est projetée 

 au loin comme le serait le couvercle d'une soupière par la 

 vapeur d'eau. Cette rupture peut encore être expliquée par la 

 diffluence d'une petite zone de la membrane du renflement 

 supérieur, diffluence occasionnée par le contact d'une goutte 

 d'eau, le sporange dans ce cas serait projeté exclusivement par 

 la force expansive du liquide contenu dans le tube sporangi- 

 fère. 



Si, avec la pointe d'une aiguille, on enlève la membrane exté- 

 rieure du sporange, opération qui se fait très aisément après un 

 séjour de quelques instants dans de l'eau, il devient facile 

 d'observer la forme de cette columelle. Généralement c'est 

 une calotte hémisphérique ou cylindro-conique suivant les 

 espèces. 



