TRANSPORT DE L'EAU DANS LE BOIS. 29 



On peut cn conclure aussi quels sont les éléments du bois 

 qui concourent en première ligne au transport de l'eau. Ce 

 sont les vaisseaux (vaisseaux ouverts ou trachéides) qui se 

 montrent les éléments conducteurs par excellence. De tous les 

 éléments du bois, ce sont, en effet, les seuls qui ne manquent 

 jamais et qui existent parfois à l'exclusion de tous autres, 

 ceux qui s'injectent le plus aisément, ceux enfin qui contien- 

 nent toujours de l'eau dans la plante vivante. 



Mais la division du travail physiologique entre les divers 

 éléments est tout aussi peu absolue que la différenciation de 

 leur forme et de leur structure. Il y a certainement des fibres 

 ligneuses qui ne servent que de soutien pendant que le trans- 

 port de l'eau s'opère exclusivement par les vaisseaux ; mais il 

 y a d'autres fibres ligneuses, qui, se rapprochant des trachéides 

 par leur structure, s'en rapprochent aussi par leur fonction et 

 participent à quelque degré au transport de l'eau. Quant au 

 parenchyme ligneux, dont la fonction propre est toute diffé- 

 rente, comme le montrent le contenu protoplasmiqueetles ma- 

 tériaux de réserve de ses cellules, il ne joue qu'un rôle acces- 

 soire dans le transport de l'eau. 



Depuis les dernières ramifications des racines, où ils reçoi- 

 vent l'eau du parenchyme voisin, jusqu'aux plus fines ramifi- 

 cations des faisceaux libéroligneux dans les feuilles, où ils 

 déversent l'eau dans le parenchyme ambiant, les vaisseaux 

 forment dans le corps de la plante un système continu, dont la 

 fonction propre est de conduire l'eau et les matières qu'elle 

 tient en dissolution. 



Dans chaque vaisseau, le rôle des diverses parties de la 

 membrane apparaît clairement chez les Conifères. La plus 

 grande portion de la membrane sert de soutien pour le vais- 

 seau et pour la plante tout entière, tandis que les ponctua- 

 tions aérolées sont les places réservées à la filtration. Dans les 

 plantes à bois plus compliqué, le rôle de soutien est rempli 

 par des éléments spéciaux, pourvus de membranes uniformé- 

 ment épaissies, qui sont les fibres. Les épaississements des 

 membranes des vaisseaux n'ont alors d'autre but que de main- 



