FLORE FOSSILE DU JAPON. 153 



Passons maintenant à une question traitée avec plus de dé- 

 tails par M.Nathorst : « Lorsque les flores tertiaires d'Europe, » 

 dit-il, « commencèrent à être connues, on fut surpris de la 

 grande proportion de l'élément américain qui y entrait. Sur 

 les sept cents espèces et plus que Heer a décrites en Suisse, 

 on en comptait 30 pour 100, soit près d'uu tiers, ayant leurs 

 plus proches représentants dans le nord de l'Amérique, tandis 

 que l'Europe, qui venait immédiatement après, ne pouvait en 

 présenter plus de 12 pour 100, et les autres parties du monde 

 encore moins. » 



De là à conclure, comme l'ont fait certains géologues, qu'un 

 grand continent unissait jadis l'Europe et l'Amérique, il n'y 

 avait qu'un pas. On vil, donc immédiatement reparaître la 

 vieille légende de l'île Atlantide et ses fabuleux habitants dont 

 avait parlé Platon. D'éminents savants, MM. Heer et Unger, 

 ont longtemps soutenu cette séduisante hypothèse; les son- 

 dages effectués récemment en ont fait voir l'inanité, mais c'est 

 Asa Gray qui réussit à trouver la vraie solution (1). 



D'après lui, les flores tertiaires d'Europe, d'Amérique du 

 Nord et d'Asie orientale se ressemblent, non parce qu'elles 

 dérivent l'une de l'autre, mais à cause de leur commune pa- 

 renté et de l'identité de leur origine. La végétation polaire, 

 jadis florissante dans des contrées maintenant couvertes de 

 glaces, est descendue peu à peu dans la direction de l'équa- 

 teur, en cherchant des climats plus chauds, et cette émigra- 

 tion a certainement été facilitée par la continuité des terres 



(1) Asa Gray n'est pas le seul botaniste qui se soit préoccupé d'expliquer la 

 présence d'espèces et de genres disjoints, disséminés à travers la zone tempérée 

 boréale et dans les deux continents, à l'aide d'émigrations venues du pôle, 

 comme d'une région mère d'où certaines races végétales auraient rayonné en 

 une ou plusieurs directions. Cette théorie a été parallèlement conçue et déve- 

 loppée en France, à l'occasion des remarquables travaux de M. le professeur 

 0. Heer. On peut s'en assurer en consultant notamment : le Sud-Est de la 

 France à l'épo.que tertiaire, par le comte G. de Saporta, Suppl. I; Revision de 

 là flore des Gypses d'Aix, partie générale, p. 55 et suiv. (Ann. des se. nat., 

 5 e série, Bot., t. XV), et Recherches sur les végétaux fossiles de Meximieax, 

 par le comte G. de Saporta et le D r A. F. Mario ti, p. 49 et suiv. — Lyon, Georg, 

 1876. (Note rédigée par M. G. de Saporta. ) 



