FLORE FOSSILE DU JAPON. 155 



fisamment élevée pour permettre aux Palmiers d'y croître. Le 

 rôle de cette flore, soit qu'elle fût circumpolaire, soit qu'elle 

 s'avançât au sud jusqu'à des latitudes médiocrement élevées, 

 a été des plus importants aux époques primitives. Pour s'en 

 rendre bien compte, il faut partir de l'idée que la terre, brû- 

 lante à l'origine et ensuite chaude à l'excès, a été longtemps 

 dans un état qui rendait toute végétation impossible. La vie 

 organique s'est ainsi développée d'abord aux pôles, suivant 

 les prévisions formulées par le génie intuitif de Buffon. A me- 

 sure que la température s'est abaissée, les plantes ont peu à 

 peu émigré du pôle, qui se refroidissait, vers les régions 

 moyennes dont la chaleur se modérait graduellement. 



C'est avec grande raison que M. Nathorst combat cette idée 

 qui fait dire d'une plante actuellement indigène au Japon 

 qu'elle est, par cela même, originaire de ce pays. Il n'en est 

 rien : comme les hommes et mieux qu'eux, les plantes émi- 

 grent, franchissant les déserts et gravissant les montagnes, 

 chassées insensiblement d'un ciel moins favorable vers un cli- 

 mat mieux approprié à leurs aptitudes. Ce phénomène, au- 

 jourd'hui incontestable, n'est pas sans connexion avec les 

 phases graduées que. suppose le transformisme. 



Ces considérations une fois posées, abordons, avec M. Nat- 

 horst, le fond du sujet, et rappelons-nous que le Japon est 

 situé dans la partie chaude de la zone tempérée boréale, et 

 que la moyenne annuelle de sa partie méridionale est 20 degrés; 

 dans les îles septentrionales, la moyenne du mois le plus froid 

 est degré. Au total, la température est relativement plus 

 élevée que dans les pays continentaux voisins, ce qui tient à la 

 présence de courants marins d'eau chaude, circulant au milieu 

 de l'archipel. 



« La flore du Japon renferme, dans une proportion plus ou 

 moins grande, un mélange de formes est-asiatiques et est- 

 indiennes. A côté, se trouve un élément jadis mentionné 

 comme américain, en réalité polaire et tertiaire, ainsi que des 

 types propres au Japon, appelés types indigènes. » 



Un trait remarquable de la flore japonaise, c'est l'énorme 



