208 G. CAI»US. 



partîmes de Tachkent pour Samarcande par Tchinas, la steppe 

 de la faim et Djizak. La température tombait encore la nuit 

 jusqu'à 8 et 10 degrés au-dessous de zéro. La steppe n'était 

 pas encore réveillée; de grosses tiges d'Ombellifères sèches, 

 par une de ces illusions d'optique fréquentes dans la steppe, 

 simulaient de lointaines forêts. Le vent du sud-ouest fai- 

 sait bondir de grosses boules d'herbes sèches sur la plaine 

 unie. 



Le 13 mars, nous partîmes de Samarcande pour l'Amou- 

 darja. La route longe jusqu'à la frontière boukharienne les 

 derniers chaînons du Samarkand-taou sur une steppe de loess 

 pierreuse, entrecoupée de petits ravins à sec, descendant de la 

 montagne. Elle touche aux villages d'Ibrahim-ata, de Sadagan, 

 de Djame (1), et se maintient à une altitude de 2500 pieds 

 environ. De Djame à Karschi, elle traverse une steppe argi- 

 leuse, légèrement ondulée, qui commençait à fleurir de nom- 

 breuses petites Liliacées. Des efflorescences salines scintillent 

 au soleil en maints endroits et des puits profonds de quelques 

 mètres abreuvent les caravanes d'une eau salée ou saumâtre. 

 Du 20 au 24 mars, nous traversons la contrée déserte qui 

 s'étend de Karchi à Kilif sur les bords de l'Amou-darja. La 

 dépression, moitié steppe, moitié désert, est interrompue par 

 des traînées de collines formées d'assises tertiaires. La salinité 

 du sol est accusée par de nombreuses efflorescences et des 

 ruisseaux d'eau salée aux bords incrustés de sel. De petits dé- 

 serts sablonneux alternent avec la steppe argileuse. Des puits 

 ou, plus souvent, de simples mares d'une eau boueuse et 

 fétide, décorées du nom de puits, déterminent les étapes du 

 voyageur. 



L'humidité y fait pousser des herbes plus touffues et plus 

 variées. Il est probable que les caravanes y auront apporté, 

 comme ailleurs également, différentes espèces déplantes étran- 

 gères au reste de la contrée. La température montait déjà à 



(I) Je cite de préférence les endroits mentionnés le plus souvent comme 

 stations de plantes. 



