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sibilité de fixer les points où l'oxygène se dégage dans les cel- 

 lules végétales avec toute l'exactitude que comportent les dis- 

 tinctions microscopiques. 



La sensibilité est si grande, qu'on peut reconnaître, comme 

 j'en ai déjà fait la remarque antérieurement, des quantités 

 d'oxygène approchant des limites (et peut-être même les dé- 

 passant), que la physique théorique permet de calculer pour 

 le poids d'une seule molécule d'oxygène. Ainsi que nous le 

 verrons plus tard en détail, on peut arriver, par différentes 

 voies, indépendantes l'une de l'autre, à évaluer la plus petite 

 quantité d'oxygène qui se laisse découvrir au moyen des Bac- 

 téries. On trouve ainsi, comme résultat concordant, qu'à l'aide 

 de Bactéries très sensibles (certains Micrococcus, certains petits 

 Spirilles), il est possible de déceler environ la trillionième par- 

 tie d'un milligramme d'oxygène (1). Glerk Maxwell (2) a ob- 

 tenu par le calcul, pour la valeur la plus probable du poids 

 d'une molécule d'oxygène, environ un treize-trillionième de 

 milligramme; les recherches de M. van der Waals (3) donnent 

 pour limite supérieure de cette même valeur environ un trente- 

 trillionième de milligramme, et les calculs d'autres physiciens 

 (Stoney, W. Thomson, etc.), exécutés en partie d'une manière 

 toute différente, conduisent à des valeurs du même ordre ou 

 à peu près du même ordre. La méthode des Bactéries, on le 

 voit, s'en approche de très près, de si près qu'on est autorisé 

 à dire : si du protoplasma incolore il se dégageait, ne fût-ce 

 que de temps en temps, quelques particules d'oxygène, — et 

 c'es 4 , ce qui aurait nécessairement lieu en cas d'assimilation 

 par le protoplasma, — on devrait, au voisinage immédiat, 

 pouvoir constater ce dégagement au moyen de Bactéries très 

 sensibles. Or toutes les recherches ont donné un résultat néga- 



(1) Mes premières expériences, dont j'avais déduit des valeurs plus élevées, 

 avaient porté sur des Bactéries relativement très peu sensibles ; celles-ci restent 

 d'ailleurs, pour une foule de recherches, les plus convenables. 



(2) Clerk Maxwell, A. Discourse on Molectiles (Philos. Magaz. [4], XLVI, 

 1873, p. 453). 



(3) J. D. van der Waals, Over de continnitcit van den gas-en vloeistoftof- 

 toestand, Leidem, 1873 p. 100. 



