FRUCTIFICATIONS DE FOUGÈRES HOUILLÈRES. 179 



des formations quartzeuses semblables à celles du centre de la 

 France, car les travaux de mines ayant pour but l'exploitation 

 des couches de charbon en auraient décelé sans doute depuis 

 longtemps l'existence. 



Il ne faut donc compter que sur les empreintes pour l'étude 

 des Fougères du terrain houiller moyen, et les frondes fertiles 

 y sont justement d'une rareté excessive : il semble que les 

 groupes qui étaient le plus développés à cette époque, les 

 Sphénoptéridées et les Névroptériclées, aient fructifié beau- 

 coup moins abondamment que les Pécoptéridécs, par exemple, 

 qui ont laissé dans les schistes houillers du centre de la France 

 de nombreuses pennes chargées de sporanges coriaces souvent 

 à peine déformés. Cependant j'ai pu trouver, parmi une 

 grande quantité d'échantillons du terrain houiller moyen, 

 envoyés dans ces dernières années à l'École des mines par les 

 ingénieurs de diverses houillères du nord de la France, un 

 certain nombre de pennes fructifiées en assez bon état de con- 

 servation. Sur quelques-unes d'entre elles, les sporanges eux- 

 mêmes, bien que transformés en charbon, avaient, grâce à la 

 finesse de la roche schisteuse, conservé tous les traits exté- 

 rieurs de leur organisation et montraient assez nettement le 

 réseau cellulaire de leurs parois pour que j'aie pu les étudier 

 d'une façon à peu près complète. Les uns se sont montrés 

 constitués par des cellules toutes semblables les unes aux 

 autres, comme il arrive pour les sporanges des Marattiacées; 

 d'autres m'ont offert un anneau ou une bande élastique par- 

 faitement caractérisé, présentant parfois la ressemblance la 

 plus parfaite avec les sporanges annelés de certaines Fougères 

 vivantes. Je vais passer en revue successivement les divers 

 types que j'ai ainsi pu étudier, en commençant par ceux dont 

 les sporanges sont dépourvus d'anneau, et qui viennent, par ce 

 caractère, se ranger dans la famille des Marattiacées. 



