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de la France et de l'Algérie. On y paye aujourd'hui par des dé- 

 sastres agricoles qui reviennent périodiquement les erreurs 

 économiques des siècles passés. Quel affligeant spectacle, pour 

 le voyageur qui parcourt ces contrées jadis florissantes et peu- 

 plées, que ces vastes étendues de terre sans verdure et sans 

 habitants, ces montagnes et ces collines réduites à leur sque- 

 lette de rochers, et ces plaines alternativement brûlées par le 

 soleil et transformées en marécages pestilentiels par les eaux 

 que les hauteurs dénudées de végétation ne peuvent plus rete- 

 nir! Le mal est grand, et il deviendra irrémédiable dans un 

 avenir qui ne peut pas être bien éloigné, si on ne se hâte de 

 prendre des mesures capables de l'arrêter. 



Le remède est connu et son application n'est pas au-dessus 

 des ressources d'un peuple civilisé. C'est le reboisement des 

 montagnes et la plantation d'arbres partout où on a besoin de 

 bois de construction et de combustible, c'est-à-dire partout où 

 l'homme établit sa demeure. Il y a une juste proportion à gar- 

 der entre la terre livrée à la culture et celle qu'on abandonne 

 à la végétation arborescente, et ce n'est jamais impunément 

 qu'on viole cette loi de la nature. Qu'on n'oublie pas que s'il 

 est ordinairement facile de prévenir le mal, il faut le plus sou- 

 vent un grand effort pour le guérir. 



Les reboisements, si nécessaires aujourd'hui, seront une 

 opération lente et laborieuse, et qui ne pourra s'effectuer 

 qu'avec le concours de l'État, mais devant laquelle il ne faut 

 plus reculer si on tient à sauvegarder l'avenir. Actuellement 

 la France achète chaque année, au dehors, pour près de 

 deux cents millions de francs de bois de construction, et cette 

 grosse dépense, qui d'ailleurs grandit sans cesse, n'est rien à 

 côté du danger que nous courons en nous mettant ainsi à la 

 merci de l'étranger pour une matière si indispensable à toute 

 nation civilisée. Et ce n'est pas seulement le bois de con- 

 struction qui devient rare et cher, c'est aussi le bois à brûler, 

 que la houille ne peut pas remplacer dans tous les cas, non 

 seulement pour les usages domestiques ordinaires, mais aussi 

 pour beaucoup d'industries. Cette pénurie de combustible est 



