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Tel que nous le connaissons aujourd'hui, VE. rostrata est un arbre 

 déjà de grande taille (18 à 20 mètres) dans divers jardins de Provence, 

 où son introduction ne paraît pas cependant remonter à plus d'une 

 quinzaine d'années. Sa croissance est assez rapide pour que, dès l'âge 

 de dix ans, s'il est en bon sol, surtout un peu humide, sa tige, à hau- 

 teur d'homme, mesure un mètre de tour. Sa tête, touffue, prend 

 généralement une forme pyramidale, laissant pendre ses derniers 

 rameaux, ainsi que ses feuilles, qui sont d'une verdure un peu gri- 

 sâtre, quoique sans pulvérulence. Arrivé à un certain âge, c'est-à-dire 

 lorsqu'il commence à fleurir, les couches superficielles de son écorce 

 se détachent par plaques irrégulières, un peu comme celles de nos 

 platanes, laissant des places de couleur claire, qui bientôt passent au 

 gris, puis au rougeâtre et au brun, d'où il résulte des sortes de mar- 

 brures qui suffisent souvent pour faire reconnaître l'espèce. Outre ce 

 dépouillement graduel de l'écorce superficielle, on voit se former sur 

 le tronc de profondes fissures ou crevasses longitudinales, longues 

 quelquefois de plusieurs mètres, qui entament l'écorce presque dans 

 toute son épaisseur. Les feuilles, généralement pendantes, droites ou 

 peu arquées, varient de grandeur; en moyenne elles ont de 12 à 

 15 centimètres de long sur 2 à 2 1/2 de large. 



Les caractères les plus distinctifs de l'espèce nous sont fournis par 

 l'inllorescence, les fleurs et les fruits. Ces inflorescences sont des 

 ombelles axillaires, à pédoncules grêles, souvent plus longs que le 

 pétiole de la feuille adjacente et portant quelquefois deux bractées 

 ou petites feuilles au-dessous des fleurs, ce qui semble indiquer que 

 l'ombelle est composée. Quelquefois même elle affecte la forme d'une 

 petite panicule contractée. Les fleurs y sont en nombre variable, 

 en moyenne de quinze à vingt-cinq, tantôt plus, tantôt moins, et 

 un peu longuement pédicellées. Au moment de s'ouvrir les bou- 

 tons sont à peine de la grosseur d'un grain de chènevis, souvent 

 même plus petits; le tube du calice est court, hémisphérique et 

 surmonté d'un opercule à peu près de même forme, mais prolongé 

 en une pointe aiguë, de même longueur que le bouton tout entier, 

 du moins] dans les cas les plus ordinaires, car il y a quelques 

 exceptions que nous signalerons plus loin. Les fleurs ouvertes sont 

 blanches, larges de 10 à 12 millimètres, et elles exhalent une odeur 

 de miel assez prononcée. Le fruit mûr est sensiblement plus gros que 

 ne l'était l'ovaire au moment de la floraison. Le tube du calice s'est 

 élargi, et son bord reste distinct de la capsule qui le dépasse d'un 

 tiers ou d'un quart de sa longueur; elle est d'ailleurs conique et 

 prolongée en pointe par la base persistante du style, et elle s'ouvre 

 par l'écartement de ses valves, qui restent dressées après la chute 

 des raines. Cette forme particulière du fruit est à noter parce 



